Sources:
Cristina di Svezia in Italia, article written by Corrado Ricci for Nuova antologia di scienze, lettere ed arti, volume 41 (125), pages 42 to 43, published by the Direction of Nuova antologia, 1892; original at the Bavarian State Library (Bayerische Staatsbibliothek)
Roma, visioni e figure: con 29 illustrazioni, pages 158 to 162, by Corrado Ricci, 1925; original at Cornell University
Kristina's letter of September 11/21 (New Style), 1688 to Gianmattia del Monte is here:
Her letter of March 20/30 (Old Style), 1689 to Johan Olivekrantz is here:
The article (the part in brackets is from the 1925 version):
Giulia, l'indovina, la vigilia di Natale del 1688, disse che la regina sarebbe morta nell'anno seguente. I cortigiani mostrarono d'indignarsi della profezia, ma Cristina mormorò malinconicamente di crederlo. Ordinò, di più, allo scultore Francesco Maria Anconitano un progetto pel suo sepolcro.
Intanto cominciava la morìa in casa di lei. Primo cadeva, come fulminato, improvvisamente, il marchese Del Monte mentre attendeva ai preparativi di una festa cui dovevano prender parte tre cantarine. Cristina gli fece fare solenni funerali e scrisse una lettera al figlio dell'estinto concludendo: «Pregate Dio che mi conservi la vita, e vedrete che cosa farò io per voi». — Anche in quelle parole «Pregate Dio che mi conservi la vita» suona come un timore non lontano della tomba.
Ma la voce della sua Sibilla e gli stessi suoi presentimenti interni la toglievano forse alle violenze? Cristina non pensava ancora di prepararsi cristianamente alla fine: tornava invece alla prepotenza mal rispondendo all'ambasciatore di Francia intorno a una ferita data da un suo bravo ad un gentiluomo; tornava invece al sangue, facendo uccidere uno sbirro.
La notte del 13 febbraio 1688 Cristina, già attaccata dalla risipola, fu colta da un così fiero accidente che da prima si credette perduta. Rinvenne e stette discretamente per tre giorni, dopo i quali tornò a sentirsi male e domandò il viatico con profonda rassegnazione chiedendo, anche, al papa perdono di tutte le noie procurategli. Ma sopravvisse ancora lungamente tormentata solo ad intervalli.
Il 20 marzo, credendosi quasi guarita, scriveva: «Dieu m'a voulu arracher d'entre les bras de la mort contre mon espérance. Cependant je suis encore pleine de vie, par le miracle de la grace, de la nature et de l'art, qui ont conspiré à me rendre la santé et la vie». Tutti credevano oramai nella sua guarigione e molti se ne compiacevano perchè infatti la regina, col beneficare generosamente e aiutare le scienze e le lettere, si era fatti perdonar molti errori. Il d'Alibert fece cantare un Te Deum, cui seguirono altri «ringraziamenti al cielo» promossi da mercanti, artisti e virtuosi.
Verso la metà d'aprile, Cristina ebbe una terribile ricaduta, peggiorata per la rabbia presa sentendo che un tal Vannini [sic] prelato, avea cercato di violentare, nel suo palazzo, Giorgina cantante al suo servizio. Ella lo voleva morto, ma un bravo lo fece fuggire procurando per tal modo alla signora un nuovo accesso di furore.
Peggiorata subito, alle sei del mattino del 19 moriva, non agitata, come scrisse lo Zieglers dall'ombra del Monaldeschi, ma dolcissimamente.
Fu sepolta in San Pietro con solenni funerali cui prese parte Innocenzo, che doveva sopravviverle per sei mesi appena.
[Troviamo, in data del 23 aprile 1689, una relazione inedita spedita al Duca di Modena, dalla quale ci piace trarre alcuni brani caratteristici e importanti.
«Peggiorata, la domenica sera, la regina di Svezia con nuova febbre e con pessimi accidenti, si ridusse in stato di disperata salute onde alle due ore fu comunicata per viatico, alle quattro ore ebbe l'olio santo, alle cinque le fu raccomandata l'anima, e il papa le mandò la benedizione pontificia. Lunendì mattina poi, i medici le diedero la solita pillola di Tagliano, che la cominciò a sgravare a segno tale, che prese riposo e speranza, che poco durarono, perchè la stessa sera tornatale la febbre con accidenti pessimi, martedì, suonate le dodici ore, morse quasi dormendo. Tutta la sua corte anzi Roma piange amaramente la detta morte, e lo stesso pontefice ha pianto, mentre faceva una grande stima delle virtù e merito di sì gran principessa.
«Due ore dopo la di lei morte, fu letto il suo testamento rogato al primo di marzo. Lascia che, vestita di bianco, sia portata privatamente nella chiesa della Rotonda a seppellire senza minima pompa, e che nel suo sepolcro non si ponga altra iscrizione che la seguente: Vixit Christina Deo annos 63; che se le dicano ventimila messe; che se le fondino tre cappellanie con messa perpetua in San Pietro, a disposizione dell'erede, che universale istituisce il Cardinal Decio Azzolini, con che paghi tutti i suoi debiti, e adempia i legati, che in quantità ha fatti. Lascia suo esecutore testamentario il papa, a cui anco lascia il famoso busto del Salvatore scolpito dal celebre cavalier Bernino, assieme coi due angeli e piedestallo di porfido che lo sostengono. Mercoledì mattina fu sparato il di lei cadavere; e si è trovato esser morta d'una risipola di petto, con tutte l'interiore abbruciate, ed un poco di sangue coagulato accanto il cuore.
«Avendo Nostro Signore ordinato, che se le facessero pompose esequie in qualche chiesa principale, aveva il Cardinale Azzolino dato l'assenso perchè fossero fatte in Sant'Ignazio dove avevano già cominciato a preparare; ma il papa ordinò che si facessero alla Chiesa Nuova, dove fattosi l'apparato lugubre fu ammirabile per l'architettura e la ricchezza, e ieri sera alle due ore fu trasportato il cadavere dal suo palazzo alla detta chiesa, nella sua gran carrozza di velluto piano paonazzo, preceduta da altre dieci della sua corte, pure con scorruccio, con ventiquattro torcie portate da valletti e contornata dalla sua Guardia Svizzera.
«Alle diciotto ore sono cominciate le processioni alle quali intervennero tutti li Cleri, con tutte le Confraternite e alle venti ore si principiarono l'esequie cantate dai musici di cappella coll'intervento di venti Cardinali. Tutta Roma è stata tutt'oggi impegnata per questa funzione, mentre sono duecento e ottanta anni che simile non s'è veduta, dopo la morte di Carlotta di Savoia regina di Cipro. È stato il regio cadavere posto in una cassa di cipresso, e poi in altra di piombo, volendo il Papa che sia sotterrata in San Pietro, dove le si farà nobil sepolcro dirimpetto a quello della contessa Matilde. Le spese dell'esequie le farà l'erede, cioè quelle dove era esposta e per tutto il funerale; pel restante, la Camera Apostolica. Avea una maschera d'argento massiccio sopra la faccia, giacchè la sua carne s'era guasta benchè imbalsamata.
«Lascia detta regina all'Imperatore, al re di Francia, al re di Spagna, al re di Svezia e all'Elettor di Brandeburgo un legato come anco a tutti i Cardinali suoi amici, in conformità di quanto a viva voce ha detto all'erede, al quale lascia li crediti di Svezia e d'altronde, conforme le scritture che si confermano.
«L'inviato di Branderburgo [sic] ha fatto la minuta di una protesta a nome del re di Svezia, di cui ha procura, per riavere li quadri, arazzi e gioie portate di là col patto di doversi riportare dopo morte, e ieri detto inviato, avanti Monsignor Tommasi primo Luogotenente dell'Auditore della Camera, fece istanza a nome dell'Elettore suo signore, per la restituzione della dote della madre di Sua Maestà, che era sorella del fu Elettore, ed ha detto inviato spedito corriere in Svezia e Brandeburgo per tal causa. La Camera ancor essa ha fatto le minute delle sue istanze per la restituzione di settantaduemila scudi somministratile in sei anni in mille scudi il mese. In somma si vede avverato il pronostico del Chiaravalle che per l'ultimo quarto della luna di marzo si minacciano grandi litigi per la morte d'una gran dama.»]
Cristina fu proprio donna del suo tempo. Ebbe i difetti e i pregi del suo secolo, secolo di vivi contrasti fra la violenza e la pietà, tra il bene e il male, tra la superstizione e la scienza. Ella visse pertanto destando ammirazioni ed odii, procurandosi epigrammi e panegirici, ma in fondo ammirata e temuta.
Più tardi col sorgere di nuovi ideali, un'altra regina placherà col suo sangue le ire accumulate dalle pretese e dalle violenze del secolo di Cristina e del secolo di Caterina II!
CORRADO RICCI.
English translation (my own):
On Christmas Eve 1688, Giulia, the fortuneteller, predicted that the Queen would die the following year. The courtiers were outraged by the prophecy, but Kristina sadly murmured that she believed it. She also commissioned the sculptor Francesco Maria Anconitano to design her sepulchre.
In the meantime, the deaths began in her house. The first to fall, like lightning, was the Marquis del Monte, suddenly, while preparing for a party at which three singers were to attend. Kristina held a solemn funeral for him and wrote a letter to the deceased's son, concluding: "Pray to God that He may preserve my life, and you will see what I will do for you." — Even those words, "Pray to God that He may preserve my life", sound like a fear not far from the grave.
But did the voice of her Sibyl and her own internal forebodings perhaps deter her from violence? Kristina still did not think of preparing herself in a Christian manner for the end: instead, she returned to arrogance, responding rudely to the French ambassador about a wound inflicted by one of her bravoes on a gentleman; instead, she returned to bloodshed, having a Sbirro killed.
On the night of February 13, 1688, Kristina, already suffering from erysipelas, was struck by such a terrible attack that at first she thought she was lost. She recovered and remained reasonably well for three days, after which she began to feel ill again and asked for the viaticum with profound resignation, also asking the Pope for forgiveness for all the trouble she had caused him. But she survived for a long time, tormented only intermittently.
On March 20, believing herself almost cured, she wrote:
"Dieu m'a voulu arracher d'entre les bras de la mort contre mon espérance. Cependant je suis encore pleine de vie, par le miracle de la grace, de la nature et de l'art, qui ont conspiré à me rendre la santé et la vie".
["God has willed to snatch me from the very arms of death, against all my hope. In the meantime I remain full of life, through the miracle of grace, nature and art, which have conspired to restore to me both health and life."]
Everyone now believed in her recovery, and many were pleased, for the Queen, by generously benefiting and supporting the sciences and literature, had earned forgiveness for many of her mistakes. D'Alibert had a Te Deum sung, which was followed by other "thanksgivings to Heaven" promoted by merchants, artists and virtuosi.
Towards the middle of April, Kristina suffered a terrible relapse, worsened by the rage she felt upon hearing that a certain Vannini [sic], a prelate, had attempted to violate Giorgina, a singer in her service, in her palazzo. She wanted him dead, but a bravo helped him escape, thus provoking her into a new fit of rage.
She immediately worsened, and at six in the morning on the 19th she died, not agitated, as Zieglers wrote, by the shadow of Monaldeschi, but very gently.
She was buried in St. Peter's with a solemn funeral attended by Innocent, who was to outlive her by just six months.
[We find, dated April 23, 1689, an unpublished report sent to the Duke of Modena, from which we would like to extract some characteristic and important passages.
"Having worsened on Sunday evening, the Queen of Sweden, with a new fever and terrible accidents, was reduced to a state of desperate health. At two o'clock she received the communion of the viaticum, at four o'clock she received the holy oil, at five o'clock her soul was recommended, and the Pope sent her his papal blessing. Then, on Monday morning, the doctors gave her the usual Tagliano pill [enema], which began to relieve her pain so much that she gained rest and hope, but these did not last long, because that same evening her fever returned with terrible accidents; on Tuesday, at twelve o'clock, she died almost while asleep. Her entire court, indeed Rome, bitterly mourned the said death, and the Pope himself wept, while making great esteem of the virtues and the merit of such a great princess.
"Two hours after her death, her will, drawn up on March 1, was read. It allowed her, dressed in white, to be carried privately to the Rotonda Church to be buried without the slightest pomp, and that no other inscription be placed on her tomb than the following: Vixit Christina Deo annos 63; that twenty thousand masses be said for her; that three chaplaincies with perpetual mass be founded in St. Peter's, at the disposal of the universal heir, Cardinal Decio Azzolino being instituted as such, with which he will pay all her debts and fulfill the numerous legacies he has made. She left the Pope as the executor of her will, to whom she also left the famous bust of the Savior sculpted by the celebrated Cavalier Bernini, together with the two angels and porphyry pedestal that support it. Her body was buried on Wednesday morning; and she was found to have died of erysipelas of the chest, with all her insides burned, and a little coagulated blood near her heart.
"Our Lord having ordered that a pompous funeral be held in some principal church, Cardinal Azzolino had given his consent for it to be held at Sant'Ignazio, where preparations had already begun; but the Pope ordered that it be held in the Chiesa Nuova, where the mournful ceremonies were admirable for their architecture and richness. Last night at two o'clock the cadaver was transported from its palazzo to the said church in its large purple velvet carriage, preceded by ten others from its court, also with a short ride, with twenty-four torches carried by valets and surrounded by its Swiss Guard.
"At six o'clock the processions began, attended by all the clergy, along with all the Confraternities, and at twenty o'clock the funeral began, sung by the chapel musicians and attended by twenty cardinals. All of Rome has been engaged in this function to this day, while nothing like it has been seen for two hundred and eighty years, since the death of Karlotta of Savoy, Queen of Cyprus. The royal cadaver was placed in a coffin of cypress wood, and then in another of lead, as the Pope desired that it be buried in St. Peter's, where a noble tomb will be erected opposite that of Countess Matilde. The funeral expenses will be covered by the heir, namely those where she was exposed and for the entire funeral; the remainder will be covered by the Apostolic Chamber. She wore a solid silver mask over her face, since her flesh had deteriorated even though she was embalmed.
"The said Queen leaves a legacy to the Emperor, to the King of France, to the King of Spain, to the King of Sweden and to the Elector of Brandenburg, as well as to all the cardinals, her friends, in accordance with what she has spoken to her heir, to whom she leaves the credits of Sweden and elsewhere, in accordance with the writings which are confirmed.
"The envoy from Brandenburg has drawn up a protest in the name of the King of Sweden, from whom he has a proxy, to recover the paintings, tapestries and jewels taken from there, with the understanding that they must be returned after her death. Yesterday, the said envoy, before Monsignor Tommasi, First Lieutenant of the Auditor of the Chamber, made a request in the name of the Elector, his lord, for the restitution of the dowry of His Majesty's mother, who was the late Elector's sister, and the envoy has sent a courier to Sweden and Brandenburg for this purpose. The Chamber has also drawn up its requests for the restitution of seventy-two thousand scudi, to be administered to it over six years at a rate of one thousand crowns a month. In short, Chiaravalle's prediction has come true: that by the last quarter of the March moon great litigation is threatening over the death of a great lady."]
Kristina was truly a woman of her time. She had the defects and virtues of her century, a century of lively conflicts between violence and piety, good and evil, superstition and science. She thus lived, arousing both admiration and hatred, earning epigrams and panegyrics, but ultimately admired and feared.
Later, with the rise of new ideals, another queen will appease with her blood the ire accumulated by the pretensions and violence of the century of Kristina and the century of Catherine II!
CORRADO RICCI.
Above: Kristina.
Above: Cardinal Decio Azzolino.
Above: Corrado Ricci, painted by Ettore Tito in 1913.
Note: Kristina died at age 62, not 63. It seems that even as late as at the 17th century, at least when writing in Latin, that some people used the ancient Roman age reckoning system that one was already one year old at birth, similar to traditional Chinese age reckoning both in the past and still today.
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