Sources:
Riksarkivet, pages 12 to 15/16 in K 429 (Nr 36)/Alchimia et Astrologia; Azzolinosamlingen; Kungliga arkiv
The letter:
Augustissima et Potentis-
sima Regina.
Jgnis Glauberí quem Mj:s V:ra desiderat, quô omnia vegetabilia, animalia et mineralia absqz igne extrahuntur, corriguntur et emendantur, quô etiam venena salubria redduntur, est Nitrum quod fixatur sequenti modo:
Nitrum optimè depuratum, miscetur cum tertia parte aluminis plumosi, et cornutæ satis amplæ inditur, quæ item̀ lutô bene sit circumducta, inde carbones /: non lignum :/ accenduntur, per quatuor dies. Primô die levissimo igne elicitur spiritus; Secundô die augetur ignis violentiâ carbonum magnâ, ita ut omnis spiritus in recipientem transeat; Hic ignis gradus continuatur per duos alteros dies, ut bene calcinêtur sal residuum, tum refrigeratô, vase rumpitur et sal ex capite mortuô aquâ extrahitur, filtratur et congelatur. Hoc Sal crucibulo immittitur, fuso, carbonum pulvis admiscetur, ita ut bene fixetur (hoc non est necessarium), tum per deliquium in humidô resoluitur in oleum, quod filtratur et congelatur. Hæc resolutio per deliquium filtratio et congelatio ter repetitur: Ultima vice solummodo resolvitur in oleum et filtratur sed non congelatur. Hoc est oleum Alkahest et ignis Glauberi, humidus et siccus prout artifici placet, cum quo Maj:s V:ra omnia experiri potuerit quod in scriptis Glauberi expressum est.
Et licet supra posita distillatio facillima videtur, attamen peritissimum requirit artificem. Ego enim vel decie[s] erravi; Et magnum mysterium inest alumini plumoso quod retinet, fixat et exaltat tincturam salis Nitri, licet alumen incombustibile maneat et nihil extranei neqz de sua natura Nitro communicet. Pulverisationem Aluminis plumosi difficillimam, filius meus Mj:ti V:ræ monstrabit. Variæ quoqz et prolixæ circumstantiæ in adhibendo, hoc menstruo inveniantur, quas Glauberus in suis scriptis omisit; sed quæ propriâ experientiâ supra vegetabilia et mineralia /: supra metalla nondum licuit :/ comprobavi quæ si arridebunt Mj:ti V:ræ ad minimum Jpsius nutum mittentur.
Sal Armoniacum Glauberi sine ignis ipsius secretissimus, cuj tantas adscribit laudes et cum quo in lectulo decumbeno propter infirmitatem laboravit sequenti confecit modo:
Nitrum fixum, utpote supra dictum est, congelatum recepit ejus decem vncias, et spiritus cujus modo supradicto cum alumine plumoso eliciti tres uncias, Digessit unâ in balneo per 24 horas, tum distillavit leviter et nihil nisi phlegma foetens transijt in recipientem remisit alteras tres uncias spiritus sui et in digestionem posuit balnij per 24 horas, tum iterum distillavit phlegma foetens, continuavit remittere spiritum novum digerendo et distillando tot vices, donec Sal propter congelationem spiritus sui proprij excrevissent pondus 20 vel 22 Unciarum et ferme volatile esset factum, huic Sali remisit spiritum vini summe rectificatum 6 uncias, remisit in balneum digestionis causa per 24 horas; tum distillavit phlegma foetidum, remisit alteras 6 uncias digerendo et distillando phlegma et hoc continuavit totius, usqz dum sal 40 unciarum pondere auctum fuisset et multiplicatum; tum sublimabat hoc Sal quod est totum volatile et facillime in oleum resolvitur, quod oleum omnia metalla volatilisat et tractu temporis fixat: neqz aliquem tædeat longi temporis. Est enim verus Alkahest et hoc Sal solum est summa medicina corporis humani eademqz præstat, quæ Helmontius suo adscribit Alkahesto. Est verus Philosophorum vini spiritus Lullianus. hactenus Glauberus: quæ omnia ex ipsius manu scriptis Mj:ti V:ræ fidelissime committo.
Modum operandi in libris ipsius non communicavit, sed spero à viduâ ipsius quædam manuscripta, quæ simulatqz habuero Mj:ti V:ræ illicò transmittam. Nihilominus facile constat ex Philosophorum libris vsus hujus Alkahest, licet modum conficiendi et materiam tacverint. V:ra Majestas experietur Nitrum fixum in oleum resolutum, et oleum Salis Tartari per deliquium eodem gustu viribus et virtute gaudere, ita ut Nitrum et idem, neqz ullo modo possit discerni.
Est enim Sal vegetabile et facillimè concludo quod Nitrum sit Sal naturæ aut ab ipso non longè differat Mj:ti Vestræ humilissimô animô transmisi librum in quo apertissimis verbis ab[s]qz ullo ænijgmate revelatum conspiciet Alkahesti seu Mercurij Philosophorum compositionem; quem si æquo animo M:s V:ra excipiet brevi temporis spatio in splendidissimum. Jpsius conspectum prodibit sulphur Philosophorum à vinculis suis liberatum. Jnterim Majestatem Vestram Divinæ elementiæ ut quam longissimè vigeat atqz florescat me verò atqz filium meum M:is V:ræ protectioni et gratiæ obsequiosissime commendo;
Majestatis Vestræ
humillimo et fide-
lissimus Servus
Samuel forberger mp
Stralsundi 12 febr:
1689.
With modernised spelling:
Augustissima et Potentissima Regina,
Ignis Glauberi quem Majestas Vestra desiderat, quo omnia vegetabilia, animalia et mineralia absque igne extrahuntur, corriguntur et emendantur, quo etiam venena salubria redduntur, est nitrum quod fixatur sequenti modo:
Nitrum optime depuratum, miscetur cum tertia parte aluminis plumosi et cornutæ satis amplæ inditur, quæ item luto bene sit circumducta, inde carbones (non lignum) accenduntur, per quatuor dies. Primo die levissimo igne elicitur spiritus; secundo die augetur ignis violentia carbonum magna, ita ut omnis spiritus in recipientem transeat. Hic ignis gradus continuatur per duos alteros dies, ut bene calcinetur sal residuum, tum refrigerato, vase rumpitur et sal ex capite mortuo aqua extrahitur, filtratur et congelatur.
Hoc sal crucibulo immittitur, fuso, carbonum pulvis admiscetur, ita ut bene fixetur (hoc non est necessarium), tum per deliquium in humido resolvitur in oleum, quod filtratur et congelatur. Hæc resolutio per deliquium filtratio et congelatio ter repetitur; ultima vice solummodo resolvitur in oleum et filtratur, sed non congelatur. Hoc est oleum alkahest et ignis Glauberi, humidus et siccus prout artifici placet, cum quo Majestas Vestra omnia experiri potuerit quod in scriptis Glauberi expressum est.
Et licet supra posita distillatio facillima videtur, attamen peritissimum requirit artificem. Ego enim vel decie[s] erravi; et magnum mysterium inest alumini plumoso quod retinet, fixat et exaltat tincturam salis nitri, licet alumen incombustibile maneat et nihil extranei neque de sua natura nitro communicet. Pulverisationem aluminis plumosi difficillimam, filius meus Majestati Vestræ monstrabit.
Variæ quoque et prolixæ circumstantiæ in adhibendo, hoc menstruo inveniantur, quas Glauberus in suis scriptis omisit; sed quæ propria experientia supra vegetabilia et mineralia (supra metalla nondum licuit) comprobavi quæ si arridebunt Majestati Vestræ ad minimum ipsius nutum mittentur.
Sal armoniacum Glauberi sine ignis ipsius secretissimus, cui tantas adscribit laudes et cum quo in lectulo decumbeno propter infirmitatem, laboravit sequenti confecit modo:
Nitrum fixum, utpote supra dictum est, congelatum recepit decem uncias, et spiritus cujus modo supradicto cum alumine plumoso eliciti tres uncias. Digessit una in balneo per 24 horas, tum distillavit leviter et nihil nisi phlegma fœtens transiit in recipientem remisit alteras tres uncias spiritus sui et in digestionem posuit balnii per 24 horas, tum iterum distillavit phlegma fœtens; continuavit remittere spiritum novum digerendo et distillando tot vices, donec sal propter congelationem spiritus sui proprii excrevissent pondus 20 vel 22 unciarum et ferme volatile esset factum. Huic sali remisit spiritum vini summe rectificatum 6 uncias, remisit in balneum digestionis causa per 24 horas.
Tum distillavit phlegma fœtidum, remisit alteras 6 uncias digerendo et distillando phlegma et hoc continuavit totius, usque dum sal 40 unciarum pondere auctum fuisset et multiplicatum; tum sublimabat hoc sal, quod est totum volatile et facillime in oleum resolvitur. Quod oleum omnia metalla volatilisat et tractu temporis fixat; neque aliquem tædeat longi temporis. Est enim verus alkahest, et hoc sal solum est summa medicina corporis humani eademque præstat, quæ Helmontius suo adscribit alkahesto. Est verus philosophorum vini spiritus Lullianus, hactenus Glauberus, quæ omnia ex ipsius manu scriptis Majestati Vestræ fidelissime committo.
Modum operandi in libris ipsius non communicavit, sed spero a vidua ipsius quædam manuscripta, quæ simulatque habuero Majestati Vestræ illico transmittam. Nihilominus facile constat ex philosophorum libris usus hujus alkahest, licet modum conficiendi et materiam tacuerint. Vestra Majestas experietur nitrum fixum in oleum resolutum, et oleum salis tartari per deliquium eodem gustu viribus et virtute gaudere, ita ut nitrum et idem, neque ullo modo possit discerni.
Est enim sal vegetabile et facillime; concludo quod nitrum sit sal naturæ aut ab ipso non longe differat. Majestati Vestræ humilissimo animo transmisi librum in quo apertissimis verbis absque ullo ænigmate revelatum conspiciet alkahesti seu mercurii philosophorum compositionem; quem si æquo animo Majestas Vestra excipiet brevi temporis spatio in splendidissimum. Ipsius conspectum prodibit sulphur philosophorum a vinculis suis liberatum. Interim Majestatem Vestram divinæ elementiæ ut quam longissime vigeat atque florescat; me vero atque filium meum Majestatis Vestræ protectioni et gratiæ obsequiosissime commendo.
Majestatis Vestræ
humillimo et fidelissimus servus
Samuel Forberger, m. p.
Stralsundi, 12 februarii 1689.
French translation (my own):
Très Auguste et Très Puissante Reine,
Le feu de Glauber que Votre Majesté désire, par lequel tous les végétaux, animaux et minéraux sont extraits, corrigés et améliorés sans feu, par lequel même les poisons sont rendus sains, est le nitre qui est fixé de la manière suivante:
Le nitre, bien purifié, est mélangé à un tiers d'alun, un alu à l'aspect plumeux et corné, placé dans un récipient suffisamment grand, lui-même recouvert de boue. On y allume ensuite des charbons ardents (et non du bois) pendant quatre jours. Le premier jour, on extrait l'esprit à feu très doux; le deuxième jour, on intensifie le feu avec de gros charbons, de sorte que tout l'esprit se retrouve dans le récipient. Cette étape de chauffage se poursuit pendant deux jours supplémentaires, afin que le sel restant soit bien calciné. Après refroidissement, le récipient est brisé et le sel est extrait de la base avec de l'eau, filtré et congelé.
Ce sel est placé dans un creuset, fondu, puis mélangé à de la poudre de charbon de bois pour bien le fixer (cette étape n'est pas indispensable). Ensuite, par fusion avec l'humidité, il se dissout dans de l'huile, qui est filtrée et congelée. Cette dissolution par évaporation, filtration et congélation est répétée trois fois; la dernière fois, le sel est seulement dissous dans de l'huile et filtré, sans être congelé. C'est l'huile d'alcahest et le feu de Glauber, humides ou secs au gré de l'artisan, grâce auxquels Votre Majesté pourrait expérimenter tout ce qui est décrit dans les écrits de Glauber.
Et bien que la distillation décrite ci-dessus paraisse très simple, elle exige néanmoins un artisan très habile, car j'ai commis une douzaine d'erreurs. Il y a un grand mystère dans l'alun de plumes qui retient, fixe et exalte la teinture du sel de nitre, bien que l'alun demeure incombustible et ne communique rien d'étranger ni de sa propre nature au nitre. Mon fils démontrera à Votre Majesté le procédé extrêmement difficile de pulvérisation de l'alun de plumes.
On peut également trouver dans ce solvant diverses et longues circonstances que Glauber a omises dans ses écrits, mais que j'ai vérifiées par ma propre expérience avec des végétaux et des minéraux (pas encore autorisés avec les métaux), qui, si elles plaisent à Votre Majesté, seront envoyées à sa moindre demande.
Quant au sal armoniacus, sans feu, le plus secret de Glauber, auquel il attribue tant d'éloges et qu'il a élaboré alité en raison de sa maladie, il l'acheva de la manière suivante:
Il reçut dix onces de nitre fixé, congelé comme indiqué précédemment, et trois onces d'esprit, extrait de la manière susdite à l'aide d'alun de plumes. Il en fit digérer une once dans le bain pendant 24 heures, puis la distilla légèrement, et seul un flegme fétide passa dans le récipient. Il ajouta trois onces supplémentaires de son esprit et le remit dans le bain pour digestion pendant 24 heures, puis distilla à nouveau le flegme fétide; il continua ainsi à ajouter de l'esprit en digérant et en distillant tant de fois, jusqu'à ce que le sel, du fait de la congélation de son propre esprit, atteigne un poids de 20 à 22 onces et devienne presque volatil. A ce sel, il ajouta 6 onces d'esprit de vin hautement rectifié et le laissa digérer pendant 24 heures.
Il distilla ensuite le flegme fétide, récupéra les 6 onces restantes en digérant et en distillant à nouveau le flegme, et poursuivit ainsi jusqu'à ce que le sel ait augmenté et multiplié par le poids de 40 onces. Il sublima alors ce sel, entièrement volatil et se dissolvant très facilement en huile. Cette huile volatilise tous les métaux et se fixe avec le temps; elle ne fatigue personne longtemps, car c'est un véritable alkahest. Ce sel seul est le remède suprême pour le corps humain et procure les mêmes bienfaits que ceux que van Helmont attribue à son alkahest. Lulle est le véritable esprit du vin des philosophes, et Glauber aussi. Je confie tout cela à Votre Majesté, écrit de sa main.
Il n'a pas divulgué sa méthode de travail dans ses ouvrages; j'espère toutefois que certains manuscrits provenant de sa veuve, que j'ai en ma possession, seront immédiatement transmis à Votre Majesté. Néanmoins, il ressort aisément des écrits des philosophes que cet alkahest est bel et bien utilisé, bien qu'ils demeurent silencieux quant à son mode de préparation et à sa matière première. Votre Majesté pourra constater par elle-même que le nitre dissous dans l'huile — et l'huile dissoute dans le sel de tartre par déliquescence — possèdent un goût, une puissance et une vertu identiques, de sorte que le nitre demeure le même et ne saurait être distingué en aucune façon.
Le sel est d'origine végétale et donc très facile à se procurer; j'en conclus que le nitre est un sel naturel, ou du moins qu'il n'en diffère guère. J'ai humblement adressé à Votre Majesté un livre où elle découvrira, en termes on ne peut plus clairs et sans la moindre énigme, la composition de l'alkahest ou du mercure des philosophes; si elle partage cet avis, Votre Majesté le recevra sous peu et sous une forme splendide. Son regard fera jaillir le soufre des philosophes, enfin libéré de leurs chaînes. Cependant, que Votre Majesté, l'élément divin, prospère et fleurisse le plus longtemps possible. Je me recommende, ainsi que mon fils, très obséquieusement à la protection et à la grâce de Votre Majesté.
De Votre Majesté
le très humble et très fidèle serviteur
Samuel Forberger, m. p.
Stralsund, le 12 février 1689.
Swedish translation (my own):
Durchlauchtigaste och Stormäktigaste Drottning,
Glauberelden som Ers Majestät önskar, genom vilken alla grönsaker, djur och mineraler utvinns, korrigeras och förbättras utan eld, genom vilken även gifter görs hälsosamma, är nitrum som fixeras på följande sätt:
Det välrenade nitrumet blandas med en tredjedel av den fjäderliknande och hornliknande alunen, placeras i en tillräckligt stor skål, som också är väl täckt med lera, och sedan tänds kol (inte ved) i fyra dagar. Den första dagen framkallas spriten med en mycket svag eld; den andra dagen ökas elden med våld från stora kol, så att all sprit passerar in i behållaren. Detta uppvärmningssteg fortsätter i ytterligare två dagar, så att det återstående saltet kalcineras väl; sedan, efter kylning, bryts kärlet och saltet extraheras från det döda huvudet med vatten, filtreras och fryses.
Detta salt läggs i en degel, smälts och blandas med träkolsdamm så att det fixeras väl (det här är inte nödvändigt); sedan, genom att smälta in fukt, löses det upp till olja, som filtreras och fryses. Denna upplösning genom avdunstning, filtrering och frysning upprepas tre gånger; sista gången löses det endast upp till olja och filtreras, men fryses inte. Detta är alkahestens olja och Glauberelden, våt och torr som hantverkaren behagar, med vilken Ers Majestät kunde uppleva allt som uttrycks i Glaubers skrifter.
Och även om den ovan beskrivna destillationen verkar mycket enkel, kräver den ändå en mycket skicklig hantverkare, för jag har gjort ett dussin misstag. Och det finns ett stort mysterium i fjäderalunen som behåller, fixerar och upphöjer tinkturen av nitersalt, även om alunen förblir obrännbar och inte kommunicerar något främmande eller av egen natur till nitrum. Min son skall demonstrera för Ers Majestät den extremt svåra processen att pulverisera fjäderalun.
Olika och långvariga omständigheter kan också hittas i detta lösningsmedel, vilket Glauber utelämnade i sina skrifter, men som jag har verifierat genom min egen erfarenhet med grönsaker och mineraler (ännu inte tillåtna med metaller), vilka, om de behagar Ers Majestät, kommer att skickas på Ers minsta begäran.
Vad gäller Glaubers egen hemligaste sal armoniacus, utan eld, som han tillskriver så stort beröm och som han arbetade med medan han låg i sängen på grund av sin sjukdom, avslutade han den på följande sätt:
Han fick tio uns fixerat nitrum, fryst som nämnts ovan, och tre uns sprit, extraherad på ovannämnda sätt med fjäderalun. Han smälte en i badet i 24 timmar, destillerade den sedan lätt, och ingenting annat än stinkande flegma passerade in i behållaren. Han tillsatte ytterligare tre uns av sin sprit och satte den i badet för smältning i 24 timmar, destillerade sedan den stinkande flegman igen; han fortsatte att tillsätta ny sprit genom att smälta och destillera så många gånger, tills saltet, på grund av frysningen av sin egen sprit, hade vuxit till en vikt av 20 eller 22 uns och hade blivit nästan flyktigt. Till detta salt tillsatte han 6 uns höggradigt rektifierad sprit och tillsatte den till badet för smältning i 24 timmar.
Sedan destillerade han den stinkande flegman, återförde de övriga 6 uns genom att smälta och destillera flegman, och fortsatte detta hela tiden, tills saltet hade ökat och mångdubblats med vikten av 40 uns; sedan sublimerade han detta salt, som är helt flyktigt och mycket lätt upplöses i olja. Den oljan förångar alla metaller och fixeras med tiden; och den tröttar inte heller ut någon länge, för det är en sann alkahest; och detta salt ensamt är den yppersta medicinen för människokroppen och ger samma fördelar som van Helmont tillskriver sin alkahest. Lullus är den sanna spriten i filosofernas vin, och hittills Glauber, allt vilket jag troget anförtror Ers Majestät, skrivet av hans hand.
Han meddelade inte arbetsmetoden i sina böcker, men jag hoppas att några manuskript från hans änka, som jag har i handen, omedelbart kommer att överlämnas till Ers Majestät. Ändå är det lätt uppenbart från filosofernas böcker att denna alkohol används, även om de tiger om tillverkningsmetoden och om materialet. Ers Majestät kommer att erfara att nitrum löst i olja och olja löst i vinstensalt, genom delikvium, åtnjuter samma smak, styrka och kraft, så att nitrumet är densamma och inte kan särskiljas på något sätt.
Salt är vegetabiliskt och därför mycket lätt att få tag på; jag drar slutsatsen att nitrum är ett naturligt salt, eller att det inte skiljer sig särskilt mycket från det. Jag har ödmjukast sänt till Ers Majestät en bok där Ni med de tydligaste ord, utan någon gåta, kommer att se uppenbarad sammansättningen av filosofernas alkahest eller kvicksilver; vilket, om Ni är av samma åsikt, Ers Majestät inom kort tid kommer att motta i en ytterst strålande form. Hans åsyn kommer att frambringa filosofernas svavl befriade från deras bojor. Under tiden, må Ers Majestät, det gudomliga elementet, blomstra så länge som möjligt. Jag anförtror allraunderdånigt mig själv och min son till Ers Majestäts beskydd och nåd.
Ers Majestäts
ödmjukaste och trognaste tjänare
Samuel Forberger, m. p.
Strålsund, den 12 februari 1689.
English translation (my own):
Most August and Most Powerful Queen,
The fire of Glauber which Your Majesty desires, by which all vegetables, animals and minerals are extracted, corrected and improved without fire, by which even poisons are rendered wholesome, is niter which is fixed in the following way:
The niter, well purified, is mixed with a third of the feathery and horn-like alum, placed in a sufficiently large bowl, which is also well covered with mud, and then coals (not wood) are lit for four days. On the first day the spirit is elicited with a very light fire; on the second day the fire is increased by the violence of large coals, so that all the spirit passes into the recipient. This stage of heating is continued for two more days, so that the remaining salt is well calcined; then, after cooling, the vessel is broken and the salt is extracted from the dead head with water, filtered and frozen.
This salt is put into a crucible, melted, mixed with charcoal dust, so that it is well fixed (this is not necessary); then, by melting in moisture, it is dissolved into oil, which is filtered and frozen. This dissolution by evaporation, filtration, and freezing is repeated three times; the last time it is only dissolved into oil and filtered, but not frozen. This is the oil of alkahest and the fire of Glauber, wet and dry as the craftsman pleases, with which Your Majesty could experience everything that is expressed in Glauber's writings.
And although the distillation described above seems very easy, it nevertheless requires a very skilled craftsman, for I have made a dozen mistakes. And there is a great mystery in the feather alum which retains, fixes and exalts the tincture of niter salt, although the alum remains incombustible and communicates nothing foreign or of its own nature to niter. My son will demonstrate to Your Majesty the extremely difficult process of pulverising feather alum.
Various and lengthy circumstances may also be found in this solvent, which Glauber omitted in his writings, but which I have verified by my own experience with vegetables and minerals (not yet permitted with metals), which, if they please Your Majesty, will be sent at your least behest.
As for Glauber's own most secret sal armoniacus, without fire, to which he attributes such great praises and with which he worked while lying in bed because of his illness, he finished it in the following manner:
He received ten ounces of fixed niter, frozen as was said above, and three ounces of spirit, extracted in the above-mentioned manner with feather alum. He digested one in the bath for 24 hours, then distilled it lightly, and nothing but fetid phlegm passed into the recipient. He added another three ounces of his spirit and put it in the bath for digestion for 24 hours, then distilled the fetid phlegm again; he continued to add new spirit by digesting and distilling so many times, until the salt, due to the freezing of its own spirit, had grown to a weight of 20 or 22 ounces and had become almost volatile. To this salt he added 6 ounces of highly rectified spirit of wine and added it to the bath for digestion for 24 hours.
Then he distilled the fetid phlegm, returned the other 6 ounces by digesting and distilling the phlegm, and continued this throughout, until the salt had increased and multiplied by the weight of 40 ounces; then he sublimed this salt, which is entirely volatile and is very easily resolved into oil. That oil volatilises all metals and becomes fixed over time; nor does it tire anyone for a long time, for it is a true alkahest; and this salt alone is the supreme medicine for the human body and provides the same benefits that van Helmont ascribes to his alkahest. Llull is the true spirit of the wine of philosophers, and so far Glauber, all of which I most faithfully commit to Your Majesty, written by his hand.
He did not communicate the method of working in his books, but I hope that some manuscripts from his widow, which I have in hand, will be immediately transmitted to Your Majesty. Nevertheless, it is easily evident from the books of philosophers that this alkahest is used, although they are silent about the method of making it and about the material. Your Majesty will experience that niter dissolved in oil, and oil dissolved in salt of tartar, through deliquium, enjoy the same taste, strength and virtue, so that the niter is the same and cannot be distinguished in any way.
Salt is vegetable and therefore very easy to obtain; I conclude that niter is a salt of nature, or that it does not differ very much from it. I have most humbly sent to Your Majesty a book in which you will see revealed in the clearest words, without any enigma, the composition of the philosophers' alkahest or mercury; which, if you are of the same mind, Your Majesty will receive in a short space of time in a most splendid form. His sight will bring forth the sulphur of philosophers freed from their bonds. In the meantime, may Your Majesty, the divine element, flourish for as long as possible. I most obsequiously commend myself and my son to Your Majesty's protection and grace.
Your Majesty's
most humble and most faithful servant
Samuel Forberger, m. p.
Stralsund, February 12, 1689.
Above: Kristina.
Notes: This letter was found on Kristina's deathbed in 1689 (she passed away on April 19).
Fire of Glauber is also known as fire water, or fixed niter (K2CO3), which is the result of reducing saltpeter (KNO3) with carbon.
Glauber = Johann Rudolf Glauber (1604-1670), a German-Dutch alchemist and chemist. Some historians of science have described him as one of the first chemical engineers. His discovery of sodium sulfate in 1625 led to the compound being named after him, "Glauber's salt".
nitre = salpêtre.
nitrum = salpeter.
niter = potassium nitrate (saltpetre).
alkahest = a universal solvent sought by the alchemists in Renaissance alchemy.
Forberger did not understand the importance of the feather alum in the distillation. The thermolysis of feather alum generates sulphuric acid, which, in combination with the saltpeter (niter), produces nitric acid, as Glauber had written (Furni Philosophici, oder Philosophischer Oefen, 1647, pp. 28-30). The distillation of saltpeter and alum generated white nitric acid and "red, volatile spirit" [nitrogen dioxide]; in combination with water, this produces more nitric acid (Wentrup, 2023/24).
Sal armoniacus = ammonium chloride (also known as sal ammoniac or salmiac). In his Pharmacopœæ Spagyricæ (1668; 1689) Glauber referred to it by many names in addition to sal armoniacum: Eagle's Wings, Griffon-Claws, fiery Salmiak, Lucifer and Prosperina; without, however, describing either its preparation or composition (Wentrup, 2023/24). One of its uses is as an ingredient in salt licorice.
Glauber's sal ammoniac, or sal armoniacum, was only secret, not most secret. As opposed to ordinary ammonium chloride, this "secret" sal armoniacus was the corresponding sulphate (NH4)2SO4, which is obtained by ammonia and sulphuric acid.
Van Helmont = Jan Baptiste van Helmont (1580-1644), a South Dutch (Belgian) chemist, physiologist and physician from Brussels. He worked during the years just after Paracelsus and the rise of iatrochemistry, and is sometimes considered "the founder of pneumatic chemistry". Van Helmont is remembered today large for his 5-year willow tree experiment, his introduction of the word "gas" (from the Greek word "chaos") into the vocabulary of science, and his ideas on spontaneous generation.
Llull = Ramon Llull (born circa 1232, died 1316), a Spanish Catholic philosopher, theologian, poet, missionary, apologist and former knight, born in Palma de Majorca. He invented a philosophical system known as the Art, conceived as a type of universal logic to prove the truth of Christian doctrine to interlocutors of all faiths and nationalities. He mostly wrote his works in Catalan, but he probably also wrote in Arabic, although no texts of his in Arabic survive; and during his lifetime his works were translated into Occitan, French and Castilian. In the early modern era his name became associated with alchemical works, and more recently he has been recognised as a precursor of the modern field of social choice theory, 450 years before Borda and Condorcet's investigations. His ideas also prefigured the development of computation theory. — Llull is venerated as a saintly figure in the Catholic Church, and he was beatified by Pope Pius IX in 1847. He was a member of the Third Order of Saint Francis.
salt of tartar = pearl ash (potassium carbonate; K2CO3).
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