Source:
La regina Cristina in Roma, article written by Lorenzo Grottanelli for La rassegna nazionale, volume 50, pages 234 to 244, 1889
The account:
II.
Avvicinandosi il momento nel quale Cristina di Svezia sta per portarsi a Roma, non credo superfluo, e mi auguro non sarà discaro al lettore, se lo trattengo con la narrazione degli avvenimenti che in quest'epoca si svolsero nella corte papale, e l'influenza che questi esercitarono sulla società romana, in mezzo alla quale questa regina lungamente visse in così intimi rapporti.
Alla metà del secolo decimo settimo sedeva sulla cattedra di S. Pietro Giovanbattista Pamfili di antica famiglia romana col nome di Innocenzo X. Era stato eletto il 15 settembre del 1644.
Lo splendido ritratto dipinto dal Velasquez che si ammira nella galleria Doria Pamfili in Roma ce lo rappresenta di lineamenti assai irregolari, bruno di carnagione, con baffi e barbetta rada nera, di aspetto severo e burbero, poco prevenente; il suo carattere, per quanto irascibile, aveva un fondo di buon cuore, sfruttato dalla cognata Olimpia Maidalchini donna intrigante, insaziabile di ammassare ricchezze, passione che in lei dominava oltre a quella di comandare. Olimpia da suo marito Pamfilo Pamfili fratello d'Innocenzo X, sparito dalla scena del mondo prima dell'inalzamento della propria famiglia, aveva avuto diversi figli dei quali Cammillo era stato dallo zio creato cardinale nel 1644, assegnandogli tutti i privilegi dovuti ai cardinali nipoti.
Questo giovane non aveva alcuna vocazione per lo stato ecclesiastico, e continuava la sua vita mondana corteggiando le più belle dame dell'aristocrazia, delle quali una divenne la preferita. — Questa era Olimpia, unica figlia di Giorgio Aldobrandini principe di Medola e Sarsina, e di Ippolita di Orazio Lodovisi nipote di Gregorio XV. Morto Giorgio Aldobrandini. Ippolita aveva sposato don Flavio Orsini principe di Nerola. L'Aldobrandini aveva comprato nel 1638 il principato di Rossano nella Calabria Citeriore, e ne aveva ottenuto il titolo, trasferibile alla sua unica figlia Olimpia, la quale aveva sposato don Paolo Borghese figlio di Marcantonio principe di Sulmona, pronipote di Paolo V. Il 24 giugno essendo restata vedova, il cardinale Cammillo la voleva sposare. Favorivano questo progetto il cardinale Cecchini e monsignor Baccio Aldobrandini; il primo, si diceva, sperando gli frutterebbe la penitenzieria; il secondo, il tanto desiderato cappello rosso.
Donna Olimpia Pamfili vedeva con dispiacere il figlio deciso a deporre la porpora per la quale venivano in famiglia grandi rendite dal benefizi che godeva, principale l'arcidiaconato di Toledo, nè questa rinunzia aveva adeguato compenso nelle rendite della vedova Borghese, poichè avendo figli dal primo marito questi succedevano nei principali fidecommissi Aldobrandini.
Donna Olimpia avvedutasi che il figlio non voleva continuare nella carriera ecclesiastica tentò, proponendo una più utile alleanza con i Barberino, di prendere tempo, ma Cammillo era troppo innamorato della principessa di Rossano per ascoltare i consigli della madre.
Durante i gravi attriti di famiglia la vedova aveva lasciata Roma: quando tornò ebbe una sera a cena Cammillo e donna Olimpia, la quale si mostrò ammiratrice dello spirito della vezzosa principessa di Rossano, sperando che, cessando l'opposizione sistematica, potesse raggiungere il suo scopo; però fu sorpresa quando in questa occasione ebbe a sentirsi dichiarare dal figlio che aveva ottenuto il consenso dello zio, il che non era vero, ma voleva tentare di aver quello della madre per sorpresa. La scaltra donna dissimulò la sorpresa; sollecitamente andò dal papa e lo trovò invece indignatissimo contro il nipote, che fattolo chiamare aspramente lo rimproverò. Cammillo senza turbarsi rispose freddamente che la reputazione della principessa di Rossano, oltre il suo amore, gl'imponeva di sposarla, e se sua Santità avesse creduto di impedire il matrimonio lo avvertiva si sarebbe gettato dalla finestra. Il papa andò per le furie, poi si commosse, pianse, e finì col promettere avrebbe procurato di persuadere la madre.
Donna Olimpia, oltre tutte le altre considerazioni, era anche molto gelosa dell'influenza personale che la bella e spiritosissima principessa di Rossano andava prendendo sull'animo del papa, e più dopo che si era accorta quanto questa giovane si studiasse di cattivarsene la simpatia.
Un tal giorno le due dame si erano incontrate a far visita al pontefice e uscirono insieme, ma quando furono nell'anticamera la principessa, dicendo di essersi dimenticata di chiedere la grazia per un condannato alla galera, improvvisamente tornò indietro, entrò nel gabinetto di Sua Santità, vi si trattenne qualche tempo, e uscendo ridendo e scherzando, mostrò a donna Olimpia dieci bellissimi medaglioni d'oro che aveva avuti in regalo, dicendole questa visita essere stata più lucrosa dell'altra. Donna Olimpia ne ebbe a morire di rabbia.
Finalmente, superate infinite contrarietà, don Cammillo restituita la porpora il 21 di gennaio del 1647 poco dopo sottoscrisse i capitoli nuziali con la principessa di Rossano alla presenza dei suoceri, principe e principessa di Sulmona, della madre principessa di Nerola, del principe Lodovisi, cognato di don Cammillo, e del residente del duca di Parma. La principessa di Sulmona, firmata la scrittura, prese i nipoti e li consegnò alle proprie dame. La Rossano se ne offese, l'autore della notizia soggiunge: «non la tentino questa signora essendo di gran bizzarria, potrebbe fare qualche bizzarria risoluzione».
Donna Olimpia non solo non volle essere presente al contratto, ma impedì alle figlie di accettare l'invito. Ne volle anche cavare il lato utile del suo malumore, negando qualunque assegno al figlio, parte più gradita della sua vendetta.
Innocenzo X sulla piazza, che dal corrotto vocabolo di Agone o circo di Alessandro Severo si chiamava Navona, stava facendo costruire quel grandioso edificio che tuttora si chiama palazzo Panfili, con l'annessa chiesa di S. Agnese. Innocenzo, meno irritato della cognata, assegnò agli sposi un appartamento in questa principesca residenza, facendolo addobbare con quelle tele di broccato destinate al nipote Cammillo quando lo creò cardinale. Siccome non erano sufficienti, le fece tramezzare con certi veluti cremisini che il papa gli aveva donati con delle bellissime seggiole. A questo volle aggiungere, invocando l'esempio di Paolo V, un regalo di centomilla scudi.
La famiglia Borghese e la sposa, avrebbero desiderato che il papa desse loro la benedizione nuziale nella propria cappella privata, ma questi, per evitare discussioni disgustose con la cognata, ordinò si facesse la funzione al Casale di Tor di Nona. La mattina del 16 di febbraio del 1647, la principessa di Rossano sortì dal palazzo Borghese in abito di lutto, piangendo e singhiozzando. Fu accompagnata nella carrozza del patrigno principe di Nerola, da sua madre, dal Lodovisi principe di Piombino, e si diressero verso il giardino di Tor di Nona, ove avanti di arrivare incontrarono la carrozza di don Cammillo, dalla quale questi scese e andò incontro alla sposa per abbracciarla.
Monsignor Vicereggente in nome di Sua Santità, diede l'anello nuziale, e dopo gli invitati si assisero ad un lauto banchetto. A sera gli sposi partirono per la villa di Frascati, perchè nè il palazzo Aldobrandini di Magnanapoli, nè quello di Pamfili di piazza Navona avevano un quartiere pronto a riceverli.
In una promozione di sei cardinali di 7 di ottobre 1647, riuscì a donna Olimpia di farvi includere Francesco, figlio del marchese Andrea Maidalchini suo fratello. Oltre averlo raccomandato al papa, aveva interessato a questo suo progetto i gesuiti, i quali rappresentarono a Sua Santità, che questo giovane di sedici anni, possedeva delle qualità distintissime. Al contrario, aveva poca mente, nessuna istruzione: tenuto sempre a Viterbo, era rozzo, parlava il dialetto: la stessa sua zia ne fu scoraggiata quando insegnatigli dei complimenti si imbrogliava a ripeterli.
Donna Olimpia a nessun costo voleva perdere l'influenza che intendeva di esercitare per mezzo di un cardinale padrone; così constatata l'assoluta incapacità del nipote, si diede a cercare un altro individuo; e non avendolo in famiglia, lo scelse nella parentela.
Trovavasi in corte Cammillo Astalli, giovane prelato di trent'anni, di nobilissima famiglia romana delle più belle speranze. Suo padre era morto, sua madre era passata a seconde nozze, poteva dirsi libero e solo; era molto portato dal cardinale Pansirolo segretario di Stato, il quale, accordatosi con donna Olimpia, crederono, se promosso cardinale, dipenderebbe in tutto dai loro ordini. La mattina del 3 di febbraio 1650, l'Astalli non solo fu creato cardinale, ma gli furono conferiti tutti i privilegi e prerogative di nipote e padrone; fu adottivato nella famiglia Pamfili della quale assunse il cognome. Allo stesso tempo per insinuazione di donna Olimpia riceveva in dono il palazzo Pamfili con tutte le argenterie, mobili e suppellettili ricchissimi, che venivano tolti a don Cammillo, il quale con la moglie venne relegato a Caprarola, ove furono ospiti del duca di Parma parente della principessa di Rossano, perchè sua zia Margherita aveva sposato il duca Ranuccio Farnese. Come se questo fosse poco, l'Astalli ebbe in dono la superba villa fuor della porta S. Pancrazio e diecimila scudi alla mano per la prima montatura. Le figlie di donna Olimpia, le principesse di Piombino e Giustiniani, ne furono furenti.
Intanto donna Olimpia per cattivarsi il favore del Barberini concluse il matrimonio della giovinetta di dodici anni Olimpia, figlia di sua figlia Giustiniani, con il giovinetto Maffeo Barberino principe di Palestrina, ed il 15 di giugno del 1653 nella cappella privata Innocenzo X li unì in matrimonio. In questa circostanza l'ava fu generosissima, costituendo alla nipote una dote si settantamila scudi per compiere, con i trentamila scudi che le assegnava il principe Giustiniani, la somma di centomila scudi. Nè quì ebbero fine le elargizioni di donna Olimpia che volle avessero gli sposi un superbo appartamento nel palazzo di piazza Navona vicino al proprio.
Il giovane Astalli divenuto cardinale, ben presto si mostrò che non era più nè il cherico di camera, ne l'avvocato concistoriale obbediente, ossequioso e remissivo. Chiamò da Fermo suo cugino monsignor Francesco Caetani e lo nominò suo maggiordomo; a Decio Azzolino gli destinava la porpora, viveva e disponeva in tutto a suo modo.
Accadeva la rivoluzione di Napoli del Masaniello, nella curia romana si stava studiando di accrescere il territorio della Chiesa in quel reame; gli spagnoli stavano sulle intese procurando di spiare ogni movimento. L'Astalli intimo dell'ambasciatore che gli aveva fatto sperare il papato, cominciati gli attriti ed i sospetti, lo visitava di notte in abito da non essere conosciuto. Attendendo che il papa fosse in letto, scendeva da una scala segreta, in fondo alla quale trovava una carrozza che lo conduceva al palazzo di Spagna. Fu detto che fosse l'Azzolino che rivelasse il fatto al papa: questi irritato chiamò l'Astalli, lo rimproverò e lo cacciò dalla sua presenza. L'Astalli, trovandosi scoperto, si avvide di essere perduto, per l'imprudente suo contegno di avere male apprezzata la potenza di donna Olimpia, e vide gli effetti dei disgusti dati al cardinale Pansirolo, sempre assai considerato nella corte. Questi due personaggi si unirono per disfare l'opera propria, avvedutisi dell'errore commesso, ricorsero al papa, dal quale ottennero la revoca di tutte le donazioni, di spogliarlo di tutti i benefizi e privilegi conferitigli: fu esiliato da Roma con breve del 10 di gennaio 1654, ed il tre di febbraio fu relegato a Sambugi. Non curando che fosse ammalato di crepacuore, il 18 dello stesso mese, per un cursore, gli fu intimato di abbandonare il cognome Pamfili, e tutte le sue suppellettili gli furono vendute.
Come accade costantemente nei rovesci della fortuna, i suoi seguaci e adulatori gli voltarono le spalle, restando soli amici fedeli il cardinale Maidalchini e Giuseppe Rocchi. Nè contro l'Astalli si limitarono i risentimenti di donna Olimpia, poichè insinuò al papa essere molto dannoso alla Santa Sede la parzialità che suo genero principe Niccolò Lodovisi aveva per la Spagna. Tanto disse, nè ebbe pace finchè un breve non gli tolse i molti uffici onorifici e lucrosi che godeva. È vero il Lodovisi era molto ossequioso verso la Spagna, ma le doveva il riconoscimento del feudo di Piombino, che avrebbe perduto, dopo tanti sacrifizi di danaro, se avesse agito altrimenti.
Don Cammillo e sua moglie, sempre perseguitati da donna Olimpia, non avevano potuto abitare il palazzo Farnese in Roma, offerto loro dal duca di Parma, quando la principessa di Rossano ereditò quel palazzo oggi Doria Pamfili nel Corso presso Santa Maria in via Lata. Il cardinale Pietro Aldobrandini lo aveva acquistato dal duca di Urbino. Clemente VIII con un chirografo del 24 agosto 1601 aveva permesso al cardinale Pietro la tratta di dodicimila rubbia di grano per fare il danaro necessario a pagarlo.
In questo palazzo nacque il 24 giugno 1648 Giovambattista, figlio di don Cammillo, detto don Titta: finchè fu fanciullo, portò il titolo di principe di Carpineto. A festeggiare la nascita dell'erede Pamfili furono per tre sere fatti i fuochi e spari di mortaletti presso il detto palazzo, e sulla piazza Farnese d'ordine dei loro parenti.
Innocenzo X si decise di fare un'ultima promozione di nove cardinali, con i quali compiva il numero di trentanove che ne aveva creati. Tra questi Chigi, Odescalchi, ed Ottobuoni, dovevano cingere la tiara; Carlo Gualtiero eruditissimo, e Decio Azzolino di Fermo destinato ad avere l'amicizia, l'intimità, la confidenza, la tutela della regina di Svezia durante non solo il pontificato del Chigi, ma finchè visse questa augusta donna.
I maligni dicevano Carlo Gualtiero doveva la porpora alla sua parentela con la principessa di Rossano, e l'Azzolino perchè questa ne fosse innamorata. Tutti convenivano che l'Azzolino, bello di persona, perfetto gentiluomo, elegante, fosse molto fortunato col bel sesso. A questi due cardinali donna Olimpia regalò una mazza d'argento ed un bellissimo roccetto cardinalizio. Doveva sperare molto da loro per fare loro dei regali.
Dell'illustre famiglia Azzolino di Fermo, da poco vi era stato un altro Decio detto il seniore creato cardinale prete col titolo di S. Matteo in via Merulana nel 1585 da papa Sisto V, del quale fu segretario. Il Decio, del quale è parola, detto il juniore, era da Fermo venuto a Roma in qualità di segretario del Pansirolo, nunzio in Spagna. Divenuto questi cardinale e segretario di stato, Decio per suo mezzo fu introdotto nella famiglia Pamfili, ed in corte divenne segretario della cifra. Morto il Pansirolo sostenne per supplenza l'ufficio di pro segretario di stato, finchè arrivò a Roma il nunzio Chigi. Decio creato il 2 marzo 1654 cardinale diacono di S. Adriano, restò presso Innocenzo X.
Fino dal mese di decembre 1654 la salute d'Innocenzo X sensibilmente declinava, se non quanto ritenevano la maggioranza dei cardinali, nonostante abbastanza perchè donna Olimpia non si facesse illusioni. Era combattutissima dal desiderio di tener lontano dal cognato tutti i parenti per restare arbitra del suo scrigno, e dal timore del loro sdegno quando questi fosse morto.
Innocenzo non ignorava che la vita gli fuggiva, voleva rivedere Cammillo, del quale avrebbe voluto per creare cardinale il figlio don Titta, Giovambattista.
Questo don Cammillo, per quanto tornato in grazia dello zio, col pretesto della caccia stava prudentemente lontano da Roma. Chiamato ripetutamente dalla moglie non sapeva decidersi di tornare a corte. Alla fine di decembre si presentò allo zio il quale lo reintegrò in tutte le cariche perdute, fra le quali di generale di Santa Chiesa e di cardinale nipote secolare, così riceveva i cardinali che contornavano il letto del morente pontefice.
Innocenzo si preoccupava di potere assicurare ii [sic] compimento di alcune opere pubbliche, come le carceri nuove di via Giulia, e la chiesa di S. Agnese, ma in questo momento il più gli stava a cuore di vedere pacificati i suoi parenti. Comparve un personaggio che ardentemente esortava tutti a porre termine alle domestiche discordie, e questa era suor Agata Pamfili sorella del papa, ma chi meno corrispondeva era la principessa di Rossano. Il fanciullo don Titta inginocchiato al letto del morente prozio accortosi di essere stato riconosciuto gli disse che tutti aveva benedetto meno lo zio Niccolò; il papa rispose: «vogliamo benedire tutti»; e chiamato il cardinale Gualtiero gli fece stendere un breve col quale gli restituiva tutte le sue cariche.
Il principe di Piombino che trovavasi in anticamera fu introdotto per ringraziarlo. Nel sortire sua suocera gli venne incontro congratulandosi, questi memore le che doveva le sofferte contrarietà, senza guardarla le voltò le spalle; donna Olimpia dirigendosi alla figlia Costanza le disse piangendo che si raccomandava alla sua affezione vedendosi abbandonata da tutti i parenti, e particolarmente da suo marito.
Il celebre gesuita padre Oliva chiamato ad assistere il papa vedendo la quantità dei brevi che gli si facevano firmare, partì scandalizzato. Il gesuita fu richiamato, ma racconta il marchese Riccardi, che, tornato volle profittare della generosità del suo penitente «facendosi dare tremila scudi d'oro da distribuirsi a sua soddisfazione».
Innocenzo, dopo che gli fu amministrata l'estrema unzione riprese tanta vitalità, da ordinare gli fossero portate alcune scritture per farle distruggere in sua presenza; dagli scrigni che aveva in camera fece prendere alcuni anelli d'oro che consegnò al tesoriere, un pacchetto di pastiglie di Spagna le destinò alla fabbrica di S. Agnese. Una certa quantità di doppie e scudi d'oro restati in alcuni cassetti di un forziere fece prendere da monsignor Scotti suo maggiordomo, dicendogli li consegnasse a donna Olimpia. Questo fece dire ai maligni che il papa sarebbe morto nelle sue braccia, designando questa donna con una qualifica che il marchese Riccardi scriveva, ma che non può ripetersi.
Il 7 di gennaio 1655 alle ore otto antimeridiane Innocenzo X rese l'anima a Dio; la sua morte fu annunziata da monsignor Scotti.
Il principe don Cammillo Pamfili continuando a fare gli onori del ricevimento dei cardinali, questi discussero lungamente se avendo cessato di essere il nipote del papa, avesse o no perduto il diritto del suono della campanella e di rappresentanza: fu deciso di doverlo considerare sempre come generale di S. Madre Chiesa.
Il 13 di gennaio la salma del pontefice non era stata sepolta, perchè, scrive il marchese Riccardi al Balì Gondi «non si trova chi voglia fare le spese. Il nipote don Cammillo dice di nulla aver ricevuto da Sua Beatitudine, e che tocca a farlo a donna Olimpia, ed essa risponde che non è l'erede, e così Sua Santità se ne sta in un canto in una cassaccia».
Questa è una notizia tutt'altro che inedita, ripetuta dagli autori contemporanei e pubblicata dai moderni; fra i primi riporterò questo notevole paragrafo scritto dal cardinale Sforza Pallavicino. «Il suo corpo dopo essere stato il solito spazio di tempo S. Pietro rimase per un altro giorno in una vilissima stanza soggetto all'ingiurie dell'umidità e degli immondi animali, per non trovarsi chi il provvedesse di cassa. Grande insegnamento ai pontefici, qual corrispondenza di affetto possono aspettarsi dai parenti, per cui talvolta pongono a rischio la coscienza e l'onore».
Il cardinale Giovancarlo de' Medici in questa occasione scriveva al balì Gondi: «I pontefici, per lo più da qualche tempo in qua, sono talmente innamorati del temporale che possiedono, che pare si sieno scordati affatto dello spirituale, per il primo de' quali si vedono fare tanti chirografi e donativi nelle vacanze del benefizi, far cardinali quelli che di più hanno da regalare danaro, dare il cappello rosso e le chiese a quelli che possono credere più ardenti a seguitare le fazioni delle loro case dopo la morte di essi pontefici».
Questo fu l'unanime lamento inalzato contro il sistema, non inaugurato da Innocenzo X, ma solamente dal medesimo esagerato per debolezza; esempio luminoso dei gravi danni dei quali questo difetto è sorgente.
English translation (my own):
II.
As the time approaches when Kristina of Sweden is about to go to Rome, I do not think it superfluous, and I hope it will not be unkind to the reader, if I detain him with the narration of the events that took place in this period in the papal court, and the influence that these exercised on Roman society, in the midst of which this queen lived for a long time in such intimate relations.
In the middle of the seventeenth century, Giovanni Battista Pamphilj, of an ancient Roman family, sat on the chair of St. Peter with the name of Innocent X. He had been elected on September 15, 1644.
The splendid portrait painted by Velázquez that can be admired in the Galleria Doria Pamphilj in Rome shows him with very irregular features, dark skin, with a mustache and sparse black beard, of a severe and gruff appearance, not very prejudiced; his character, although irascible, had a good heart, exploited by his sister-in-law Olimpia Maidalchini, an intriguing woman, insatiable in amassing wealth, a passion that dominated her in addition to that of commanding. Olimpia had several children with her husband Pamphilio Pamphilj, Innocent X's brother, who disappeared from the world scene before the elevation of his family, of whom Camillo had been created cardinal by his uncle in 1644, assigning him all the privileges due to cardinal-nephews.
This young man had no vocation for the ecclesiastical state and continued his worldly life courting the most beautiful ladies of the aristocracy, one of whom became his favorite. — This was Olimpia, the only daughter of Giorgio Aldobrandini, Prince of Meldola and Sarsina, and of Ippolita di Orazio Ludovisi, the granddaughter of Gregory XV. After Giorgio Aldobrandini died, Ippolita had married Don Flavio Orsini, Prince of Nerola. Aldobrandini had bought the principality of Rossano in Calabria Citeriore in 1638, and had obtained the title, transferable to his only daughter Olimpia, who had married Don Paolo Borghese, son of Marcantonio, Prince of Sulmona, the great-grandson of Paul V. On June 24, when she had become a widow, Cardinal Camillo wanted to marry her. Cardinal Cecchini and Monsignor Baccio Aldobrandini favoured this project; the first, it was said, would hopefully earn him penitentiary service; the second, the much desired red hat.
Donna Olimpia Pamphilj was displeased to see her son decide to lay down the purple, which brought the family large incomes from the benefices he enjoyed, principally the archdeaconry of Toledo, nor was this renunciation adequately compensated by the income of the widow Borghese, for, having children from her first husband, these succeeded to the principal Aldobrandini trustees.
Donna Olimpia, realising that her son did not want to continue in his ecclesiastical career, tried to gain time by proposing a more useful alliance with the Barberinis, but Camillo was too in love with the Princess of Rossano to listen to his mother's advice.
During the serious family frictions, the widow had left Rome. When she returned one evening she had Camillo and Donna Olimpia for dinner, the latter showed herself an admirer of the spirit of the charming Princess of Rossano, hoping that, by ceasing the systematic opposition, she could achieve her goal; however, she was surprised when on this occasion she heard her son declare that he had obtained the consent of his uncle, which was not true, but he wanted to try to obtain that of his mother by surprise.
The shrewd woman hid her surprise. She promptly went to the Pope and found him instead very indignant against her nephew, who, having summoned him, harshly rebuked him. Camillo, without being upset, coldly replied that the reputation of the Princess of Rossano, in addition to his love, required him to marry her, and if His Holiness had thought to prevent the marriage, he warned him he would have thrown himself out of the window. The Pope went into a rage, then became emotional, wept, and ended by promising that he would try to persuade his mother.
Donna Olimpia, in addition to all other considerations, was also very jealous of the personal influence that the beautiful and very witty Princess of Rossano was gaining over the Pope's mind, and even more so after she had noticed how much this young woman was trying to gain his sympathy for herself.
One day the two ladies had met to visit the Pope and went out together, but when they were in the antechamber the Princess, saying that she had forgotten to ask for clemency for a man condemned to the galleys, suddenly turned back, entered His Holiness's cabinet, lingered there for some time, and, coming out laughing and joking, showed Donna Olimpia ten beautiful gold medallions that she had received as a gift, telling her that this visit had been more profitable than the other. Donna Olimpia was nearly dying of rage.
Finally, after overcoming infinite setbacks, Don Camillo returned the purple on January 21, 1647 and shortly after signed the nuptial agreements with the Princess of Rossano in the presence of her parents-in-law, the Prince and Princess of Sulmona, her mother, the Princess of Nerola, Prince Ludovisi, brother-in-law of Don Camillo, and the resident of the Duke of Parma. The Princess of Sulmona, having signed the agreement, took her nephews and handed them over to her ladies. Rossano was offended, the author of the news adds: "do not tempt this lady, she is very eccentric, she could make some bizarre resolution".
Donna Olimpia not only did not want to be present at the contract, but she prevented her daughters from accepting the invitation. She also wanted to get the useful side of her bad humour, denying any allowance to her son, the most welcome part of her revenge.
Innocent X, on the square that from the corrupted word of Agone or circus of Alexander Severus was called Navona, was having that grandiose building built that is still called Palazzo Pamphilj, with the annexed church of Sant'Agnese. Innocent, less irritated than his sister-in-law, assigned the newlyweds an apartment in this princely residence, having it decorated with those brocade cloths intended for his nephew Camillo when he created him cardinal. Since they were not sufficient, he had them divided with some crimson velvets that the Pope had given him with some beautiful chairs. To this he wanted to add, invoking the example of Paul V, a gift of one hundred thousand scudi.
The Borghese family and the bride would have liked the Pope to give them the wedding blessing in their private chapel, but, to avoid disgusting discussions with his sister-in-law, he ordered the function to be held at the Casale di Tor di Nona. On the morning of February 16, 1647, the Princess of Rossano left the Palazzo Borghese in mourning dress, crying and sobbing. She was accompanied in the carriage of her stepfather, the Prince of Nerola, by her mother, by Ludovisi, the Prince of Piombino, and they headed towards the garden of Tor di Nona, where before arriving they met the carriage of Don Camillo, from which he got out and went to meet the bride to embrace her.
The Viceregent, in the name of His Holiness, gave the wedding ring, and then the guests sat down to a sumptuous banquet. In the evening the newlyweds left for the villa of Frascati, because neither the Palazzo Aldobrandini of Magnanapoli, nor that of Pamphilj in Piazza Navona had a quarter ready to receive them.
In a promotion of six cardinals on October 7, 1647, Donna Olimpia managed to have Francesco, son of the Marquis Andrea Maidalchini, her brother, included. In addition to having recommended him to the Pope, she had interested the Jesuits in her project, who represented to His Holiness that this sixteen year old boy possessed very distinguished qualities. On the contrary, he had little mind, no education: he always stayed in Viterbo, he was rude, he spoke dialect. Even his aunt was discouraged when, having taught him compliments, he got confused in repeating them.
Donna Olimpia did not want to lose at any cost the influence that she intended to exercise through a cardinal master; so, having ascertained the absolute incapacity of her nephew, she began to look for another individual; and, not having one in the family, she chose him from among her relatives.
At court was Camillo Astalli, a young prelate of thirty years of age, from a noble Roman family of the most beautiful hopes. His father was dead, his mother had remarried, he could be considered free and single; he was very fond of Cardinal Pansirolo, secretary of State, who, having come to an agreement with Donna Olimpia, believed that if promoted to cardinal, he would depend entirely on their orders. On the morning of February 3, 1650, Astalli was not only created cardinal, but was given all the privileges and prerogatives of nephew and master; he was adopted into the Pamphilj family, from which he took the surname.
At the same time, at Donna Olimpia's insinuation, he received as a gift the Palazzo Pamphilj with all the silverware, furniture and very rich furnishings, which were taken from Don Camillo, who, with his wife, was relegated to Caprarola, where they were guests of the Duke of Parma, a relative of the Princess of Rossano, because his aunt Margherita had married Duke Ranuccio Farnese. As if this were not enough, Astalli received as a gift the superb villa outside the Porta San Pancrazio and ten thousand scudi in hand for the first mounting. Donna Olimpia's daughters, the Princesses of Piombino and Giustiniani, were furious.
Meanwhile, Donna Olimpia, in order to gain Barberini's favour, arranged the marriage of the twelve year old girl Olimpia, the daughter of her daughter Giustiniani, with the young Maffeo Barberino, Prince of Palestrina; and on June 15, 1653, in the private chapel, Innocent X united them in marriage. On this occasion, the grandmother was very generous, providing her niece with a dowry of seventy thousand scudi to compensate, with the thirty thousand scudi that Prince Giustiniani assigned her, the sum of one hundred thousand scudi. Nor did Donna Olimpia's generosity end here, as she wanted the newlyweds to have a superb apartment in the palazzo at Piazza Navona, near her own.
The young Astalli, having become cardinal, soon showed that he was no longer the cleric of the chamber, nor the obedient, obsequious and submissive consistorial advocate. He called his cousin Monsignor Francesco Caetani from Fermo and appointed him his majordomo; he assigned the purple to Decio Azzolino and lived and disposed of everything as he pleased.
The revolution of Masaniello in Naples was taking place. In the Roman Curia they were studying to increase the territory of the Church in that kingdom; the Spanish were on the understandings trying to spy on every movement. Astalli, intimate with the ambassador who had given him hopes of the papacy, when the frictions and suspicions began, visited him at night in a dress so as not to be recognised. Waiting for the Pope to be in bed, he went down a secret staircase, at the bottom of which he found a carriage that took him to the palace of Spain. It was said that it was Azzolino who revealed the fact to the Pope: the latter, irritated, called Astalli, rebuked him and chased him from his presence.
Astalli, finding himself discovered, realised that he was lost, due to his imprudent behaviour in having badly appreciated the power of Donna Olimpia, and he saw the effects of the disgust given to Cardinal Pansirolo, always highly regarded at court. These two characters joined together to undo their own work. Realising the error committed, they resorted to the Pope, from whom they obtained the revocation of all donations, to strip him of all benefits and privileges conferred upon him. He was exiled from Rome with a brief of January 10, 1654, and on February 3 he was relegated to Sambugi. Not caring that he was ill with a broken heart, on the 18th of the same month, by a cursor, he was ordered to abandon the surname Pamphilj, and all his furnishings were sold to him.
As always happens in reversals of fortune, his followers and flatterers turned their backs on him, leaving only Cardinal Maidalchini and Giuseppe Rocchi as his faithful friends. Donna Olimpia's resentments were not limited to Astalli, since she insinuated to the Pope that the partiality that her son-in-law, Prince Niccolò Ludovisi, had for Spain was very damaging to the Holy See. She said as much and had no peace until a brief took away from him the many honourific and lucrative offices that he enjoyed. It is true that Ludovisi was very obsequious towards Spain, but he owed her the recognition of the fief of Piombino, which he would have lost, after so many sacrifices of money, if he had acted differently.
Don Camillo and his wife, always persecuted by Donna Olimpia, had not been able to live in the Palazzo Farnese in Rome, offered to them by the Duke of Parma, when the Princess of Rossano inherited that palazzo, today Doria Pamphilj nel Corso, near Santa Maria in Via Lata. Cardinal Pietro Aldobrandini had purchased it from the Duke of Urbino. Clement VIII, with a chirograph dated August 24, 1601, had allowed Cardinal Pietro to draw twelve thousand rubbia of wheat to make the money necessary to pay for it.
In this palazzo Giovambattista, son of Don Camillo, called Don Titta, was born on June 24, 1648; while he was a child, he bore the title of Prince of Carpineto. To celebrate the birth of the heir Pamphilj, fireworks and mortar shots were made for three evenings near the said palazzo, and in the Piazza Farnese by order of their relatives.
Innocent X decided to make a final promotion of nine cardinals, with which he completed the number of thirty-nine he had created. Among these were Chigi, Odescalchi, and Ottoboni, who were to wear the tiara; Carlo Gualtiero, a very erudite man, and Decio Azzolino of Fermo, destined to have the friendship, intimacy, confidence, and protection of the Queen of Sweden not only during Chigi's pontificate, but for as long as this august woman lived.
The malicious said that Carlo Gualtiero owed the purple to his relationship with the Princess of Rossano, and Azzolino because she was in love with him. Everyone agreed that Azzolino, handsome in person, a perfect gentleman, elegant, was very lucky with the fair sex. Donna Olimpia gave these two cardinals a silver mace and a beautiful cardinal's rock. She must have hoped a lot from them to give them gifts.
Of the illustrious Azzolino family of Fermo, there had recently been another Decio called the senior created cardinal priest with the title of San Matteo in Via Merulana in 1585 by Pope Sixtus V, of whom he was secretary. The Decio, of whom it is spoken, called the junior, had come from Fermo to Rome as secretary to Pansirolo, nuncio in Spain. When the latter became cardinal and secretary of state, Decio was introduced through him into the Pamphilj family, and at court became secretary of the cipher. When Pansirolo died, he held the office of deputy secretary of state until the nuncio Chigi arrived in Rome. Decio was created cardinal deacon of Sant'Adriano on 2 March 1654, and remained with Innocent X.
Since December 1654, Innocent X's health had been noticeably declining, if not as much as the majority of the cardinals believed, yet enough for Donna Olimpia to have no illusions. She was torn between the desire to keep all the relatives away from her brother-in-law in order to remain the arbitress of his coffer, and the fear of their disdain when he died.
Innocent was not unaware that life was slipping away from him, he wanted to see Camillo again, whose son Don Titta, Giovambattista, he would have liked to make cardinal.
This Don Camillo, although he had returned to his uncle's good graces, prudently stayed away from Rome under the pretext of hunting. Repeatedly called by his wife, he could not bring himself to return to court. At the end of December he presented himself to his uncle who reinstated him in all the positions he had lost, including that of General of the Holy Church and of Secular Cardinal-Nephew. This was how he received the cardinals who surrounded the bed of the dying Pontiff.
Innocent was concerned with being able to ensure the completion of some public works, such as the new prisons on Via Giulia, and the Church of Sant'Agnese, but at this moment what was most important to him was to see his relatives at peace. A person appeared who ardently urged everyone to put an end to the domestic discord, and this was Sister Agata Pamphilj, the Pope's sister, but the one who responded least was the Princess of Rossano. The boy Don Titta, kneeling at the bedside of his dying great-uncle, realising that he had been recognised, told him that he had blessed everyone except Uncle Niccolò; the Pope replied: "We want to bless everyone"; and, calling Cardinal Gualtiero, he had him draw up a brief with which he restored all his positions.
The Prince of Piombino, who was in the antechamber, was brought in to thank him. As he was leaving, his mother-in-law came to meet him and congratulated him. Remembering that he owed her the hardships she had suffered, he turned his back on her without looking at her. Donna Olimpia, turning to her daughter Costanza, told her in tears that she commended herself to his affection, seeing herself abandoned by all her relatives, and particularly by her husband.
The famous Jesuit Father Oliva, called to assist the Pope, seeing the quantity of briefs that were made for him to sign, left scandalised. The Jesuit was called back, but the Marquis Riccardi tells that, when he returned, he wanted to take advantage of the generosity of his penitent "by having three thousand gold scudi given to him to be distributed at his own satisfaction".
Innocent, after having been administered extreme unction, regained so much vitality that he ordered some writings to be brought to him to have them destroyed in his presence; from the caskets he had in his room he had some gold rings taken and handed them over to the treasurer, a packet of Spanish pastilles he sent to the factory of Sant'Agnese. A certain quantity of gold doubles and scudi that remained in some drawers of a strongbox he had Monsignor Scotti, his majordomo, take, telling him to give them to Donna Olimpia. This made the evil-minded say that the Pope would die in her arms, designating this woman with a title that the Marquis Riccardi wrote, but which cannot be repeated.
On January 7, 1655, at eight o'clock in the morning, Innocent X gave up his soul to God; his death was announced by Monsignor Scotti.
Prince Don Camillo Pamfili continued to do the honours of the reception of the cardinals, who discussed at length whether, having ceased to be the nephew of the Pope, he had or had not lost the right to ring the bell and to represent them. It was decided that he should always be considered as the general of Holy Mother Church.
On January 13, the body of the Pontiff had not been buried, because, Marquis Riccardi wrote to the bailiff Gondi, "no one is found willing to pay for it. His nephew Don Camillo says he has received nothing from His Beatitude and that it is up to Donna Olimpia to do so, and she responds that she is not the heir, and so His Holiness is left in a corner in a coffin."
This is news that is far from unpublished, repeated by contemporary authors and published by modern ones; among the first, I will report this notable paragraph written by Cardinal Sforza Pallavicino. "His body, after the usual space of time, remained for another day in a most vile room, subjected to the injuries of humidity and filthy animals, so as not to find anyone to provide him with a coffin. A great lesson to the pontiffs in what kind of affectionate correspondence they can expect from relatives, for which they sometimes put their conscience and honour at risk."
Cardinal Giovancarlo de' Medici on this occasion wrote to the bailiff Gondi: "The pontiffs, for the most part for some time now, are so in love with the temporal that they possess, that it seems they have completely forgotten the spiritual, for the first of which one sees so many chirographs and donations made during the vacancy of benefices, making cardinals those who have the most money to give, giving the red hat and the churches to those who can believe most ardent to follow the factions of their houses after the death of said pontiffs".
This was the unanimous lament raised against the system, not inaugurated by Innocent X, but only by the same exaggerated by weakness; a shining example of the serious damages of which this defect is the source.
Above: The above-mentioned portrait of Pope Innocent X, by Diego Velázquez.
Above: Olimpia Maidalchini.
Above: Her son, Camillo Pamphilj.
Above: His wife, Olimpia Aldobrandini, Princess of Rossano.
Above: Cardinal Decio Azzolino the Younger.
Note: Olimpia Maidalchini (1591-1657) was not the daughter of Giorgio Aldobrandini and Ippolita di Orazio; they were the parents of her daughter-in-law Olimpia Aldobrandini (1623-1681). Maidalchini's parents were Sforza Maidalchini and his second wife Vittoria Gualterio.
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