Source:
La regina Cristina in Roma, article written by Lorenzo Grottanelli for La rassegna nazionale, volume 50, pages 425 to 429, 1889; original at the University of California
The account:
V.
Intanto che Cristina di Svezia stava per arrivare al Casale degli Olgiati ne giungeva a Roma la notizia, ed i cardinali designati legati per riceverla si preparavano ad andarle incontro.
La mattina del 20 di decembre questi eminentissimi, prima di partire da Roma con le loro corti, si ritrovarono insieme ad un suntuosissimo banchetto offerto nel suo palazzo con sfarzo Mediceo, dal cardinale Giovancarlo.
A disposizione della plebe erano messe due grandi botti di vino, e dalle finestre del palazzo si gettavano una quantità di canestre di ciambelle.
Tutte le strade per le quali doveva passare la cavalcata, erano gremite di popolo, le finestre delle case affollate di curiosi.
Alla porta del Popolo le loro eminenze scesero da cavallo, per montare nelle loro carrozze da viaggio. Li procedevano una compagnia di corazzieri, ammirati per i loro briosi cavalli di tipo spagnolo, dopo venivano i trombettieri dei legati, i quali erano seguiti dalle camerate dei numerosi paggi che tenevano sul davanti delle selle le valigie coperte di panno dello stesso colore delle loro livree. Un corriere, due trombetti, due tamburini erano seguiti dai cavalli da sella dei cardinali condotti a mano dai respettivi palafrenieri, dopo venivano i gentiluomini delle loro eminenze, che cavalcavano a coppia a coppia.
Il marchese Riccardi con compiacenza fa notare quanto fossero superiori per distinzione i gentiluomini del cardinale de' Medici a quelli dei suo collega, e come tutte le famiglie di primo rango, si onorassero di servire il suo serennissimo padrone; nomina don Paolo Francesco Falconieri, il marchese Patrizzi, il duca Salviati, il marchese Andrea Corsini, il duca Mattei, il duca Lante, il marchese Naro, il barone Mattei - tutti vestivano abiti alla spagnola con merletti di gran prezzo.
Dopo questi comparivano i prelati, i maestri di camera, il marchese Rinuccini, il cavalier Baldeschi della corte della regina, con i respettivi staffieri.
Il Riccardi loda le livree della corta del cardinale d'Hassia di panno cremisi, guarnite di velluto con qualche filetto d'argento, ma dice le livree del Medici erano più ricche, benintese e bizzarre, per la quantità dei galloni d'oro dei quali erano coperte, osserva pure che il cardinale tedesco aveva tutto preso a nolo «con poca pompa ma con molta lindura».
Dopo due gruppi di cinque carrozze appartenenti ai cardinali legati con i respettivi paggi a piedi, gli staffieri e le lancie spezzate, chiudevano il corteggio trentasei carrozze tirate da sei cavalli appartenenti ai gentiluomini ed ai prelati.
A poca distanza dalla Storta venne incontro una ricchissima carrozza della regina foderata di turchino, servita da staffieri che indossavano livree dello stesso colore. Da questa carrozza scese don Antonio de Queva cavallerizzo maggiore per inchinare le loro eminenze, le quali accettarono di prendere posto nella medesima, per tornare in sua compagnia al Casale degli Olgiati.
Appena sua maestà fu avvertita del loro arrivo li incontrò per le scale, e dando loro braccio rientrò nelle stanze per ricevere lo studiato complimento in nome di sua santità. Terminata la breve cerimonia i cardinali accompagnarono la regina alla carrozza nella quale presero posto loro stessi.
Il corteggio si rimesse in cammino diretto per Roma.
Arrivati alla città, siccome questo ingresso era in forma privata, girarono al di fuori le mura ed entrarono per la porta Pertusa nel pubblico giardino, situata nel punto più alto del Vaticano.
Da questa porta era passato l'imperatore Carlo V, dopo era stata murata, ora si riapriva in onore della gran regina.
All'ingresso del palazzo apostolico l'augusta donna fu ricevuta dal maggiordomo di sua santità, circondato la tutta la corte papale.
I legati, cambiati gli abiti da viaggio ed indossate le grandi cappe, la condussero all'appartamento del pontefice.
All'ingresso di questo era pronto un cerimoniere che la introdusse traversando diverse sale ove si trovavano i più distinti personaggi della società romana. Alla presenza del santo padre sua maestà si inchinò tre volte, e baciatogli il piede e la mano, questi la sollevò e la invitò ad assidersi alla destra della predella sopra un seggio di velluto cremisi senza braccioli. Il breve colloquio fu cordialissimo, il volto del papa era raggiante dalla consolazione. Dopo la cerimonia in presenza della corte, Alessandro VII si ritirò nel suo gabinetto, ove invitò Cristina ad una lunga conversazione alla quale furono solamente ammessi i due gesuiti loro confessori. Licenziata che ebbe l'augusta ospite, questa fu accompagnata al quartiere destinatole, seguita da tutta la corte. Poco dopo sua santità, andò a renderle la visita come di costume fra i sovrani.
Il cardinale de Medici tornato al proprio palazzo raccontò ai suoi gentiluomini, che aveva trovata in questa principessa una donna dotata di gran spirito, cortesissima, parlava bene e sopra ogni cosa era restato sorpreso della sua cognizione di tante lingue, fra le quali parlava l'italiano con un accento perfettamente toscano «cosa che ha del meraviglioso» soggiungeva sua eminenza «in persona nata in clima sì straniero e barbaro». Raccontò pure che la regina dopo l'udienza papale le aveva detto di essersi accorta di aver parlato troppo poco ed interrottamente «perchè era restata atterrita da quella venerabile maestà». Lo stesso cardinale scriveva al granduca suo padre che Cristina «appena aveva saputo profferire parola, eppure aveva dato prove di sè in tal genere, nè mai le era successo di aver il minimo timore, si vede insomma che è fine e monella assai, se è lecito di usare questa frase.»
Cristina non era donna da essere così facilmente commossa, sia per carattere quanto per l'abitudine dei ricevimenti regali, ma sapeva dire, quando voleva e sempre le tornasse conto, cose gradite. Questa osservazione gettata là, era molto a proposito perchè calcolava quando venisse riportata ad Alessandro VII, che questi ne avrebbe sentita solleticata la sua vanità.
Il papa intanto le assegnava per tre mesi mille scudi al giorno di pensione. Primo atto delle sue generose elargizioni a favore di questa principessa perchè rappresentava a maraviglia la parte di convertita, mentre migliaia di poveri morivano vittime della pestilenza e della fame.
English translation (my own):
V.
In the meantime, while Kristina of Sweden was about to arrive at Casale degli Olgiati, news of her reached Rome, and the cardinals designated as legates to receive her prepared to go and meet her.
On the morning of December 20, these most eminent men, before leaving Rome with their courts, met together at a sumptuous banquet offered in his palazzo with Medicean pomp by Cardinal Giovancarlo.
Two large barrels of wine were placed at the disposal of the plebs, and a quantity of wicker baskets of ciambelle were thrown from the windows of the palazzo.
All the streets through which the cavalcade was to pass were crowded with people, the windows of the houses crowded with curious onlookers.
At the Porta del Popolo Their Eminences dismounted to mount their travelling carriages. They were preceded by a company of cuirassiers, admired for their lively horses of the Spanish type, followed by the legates' trumpeters, who were followed by the comrades of the numerous pages who held on the front of their saddles the valises covered with cloth of the same colour as their liveries. One courier, two trumpeters, two drummers were followed by the cardinals' saddle horses led by hand by their respective grooms, then came Their Eminences' gentlemen, who rode in pairs.
Marquis Riccardi smugly points out how much more distinguished the gentlemen of Cardinal de' Medici were than those of his colleague, and how all the first-ranking families were honoured to serve his most serene master; he names Don Paolo Francesco Falconieri, the Marquis Patrizzi, the Duke Salviati, the Marquis Andrea Corsini, the Duke Mattei, the Duke Lante, the Marquis Naro, and the Baron Mattei — all of whom wore Spanish-style clothes with very expensive lace.
After these appeared the prelates, the chamber masters, the Marquis Rinuccini, the Cavalier Baldeschi of the Queen's court, with their respective footmen.
Riccardi praises the liveries of the court of the Cardinal of Hesse, of crimson cloth trimmed with velvet with some silver fillets, but says the Medici liveries were richer and, of course, more bizarre due to the quantity of gold braid with which they were covered. He also observes that the German cardinal had rented everything "with little pomp but with great cleanliness".
After two groups of five carriages belonging to the cardinal-legates with their respective pages on foot, the grooms and the lancie spezzate, the procession was closed by thirty-six carriages pulled by six horses belonging to the gentlemen and the prelates.
A short distance from the Storta, a very rich carriage of the Queen lined in deep blue, served by footmen wearing liveries of the same colour, came towards it. From this carriage, Don Antonio de la Cueva, the grand equerry, descended to bow to Their Eminences, who agreed to take a seat in the same, to return in his company to the Casale degli Olgiati.
As soon as Her Majesty was informed of their arrival, she met them on the stairs, and giving them an arm, she returned to her rooms to receive the studied compliment in the name of His Holiness. After the brief ceremony, the cardinals accompanied the Queen to the carriage, in which they themselves took their places.
The procession set off on the road again, directly for Rome.
Once they reached the city, since this entrance was private, they went outside the walls and entered through the Porta Pertusa into the public garden, located at the highest point of the Vatican.
Emperor Charles V had passed through this gate, after which it had been walled up. Now it was reopened, in honour of the great Queen.
At the entrance to the Apostolic Palace, the august woman was received by His Holiness' majordomo, surrounded by the entire papal court.
The legates, having changed into their travelling clothes and put on their large cloaks, conducted her to the Pontiff's apartment.
At the entrance to this was ready a master of ceremonies, who introduced her through several rooms where the most distinguished figures of Roman society were found. In the presence of the Holy Father, Her Majesty bowed three times; and, she having kissed his foot and hand, he lifted her up and invited her to sit to the right of the predella on a crimson velvet chair without armrests. The brief conversation was very cordial. The Pope's face was radiant with consolation.
After the ceremony in the presence of the court, Alexander VII retired to his cabinet, where he invited Kristina to a long conversation to which only the two Jesuits, their confessors, were admitted. When he had dismissed the august guest, she was accompanied to the quarters assigned to her, followed by the entire court. Shortly afterwards His Holiness went to return her visit, as is customary among sovereigns.
Cardinal de' Medici, returning to his palazzo, told his gentlemen that he had found in this princess a woman endowed with great wit, very courteous, who spoke well; and above all, he had been surprised by her knowledge of so many languages, among which she spoke Italian with a perfect Tuscan accent — "something that is marvellous", added His Eminence, "in someone born in such a foreign and barbaric climate".
He also said that after the papal audience the Queen had told him that she had realised that she had spoken too little and too interruptedly "because she had been terrified by that venerable Majesty".
The same Cardinal wrote to his father, the Grand Duke, that Kristina "had barely known how to utter a word, and yet she had given proof of herself in this kind, and it had never occurred to her to have the slightest fear. In short, one can see that she is refined and very mischievous, if it is permissible to use this phrase."
Kristina was not a woman to be so easily moved, both by character and by the habit of royal receptions, but she knew how to say, when she wanted, and always it suited her — pleasant things. This remark thrown out there was very appropriate because she calculated that when it was reported to Alexander VII, he would feel his vanity roused.
Meanwhile, the Pope assigned her a thousand scudi a day as a pension for three months. The first act of his generous donations in favour of this princess because she represented marvellously the role of convert, while thousands of poor people were dying, victims of the plague and hunger.
Above: Kristina.
Above: Pope Alexander VII.
Note: ciambelle = Italian ring-shaped cakes or breads.
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