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La regina Cristina in Roma, article written by Lorenzo Grottanelli for La rassegna nazionale, volume 50, pages 438 to 448, 1889; original at the University of California
The account:
VII.
La sera del 26 di dicembre una numerosa cavalcata composta di tutte le notabilità dell'aristocrazia romana con i loro sèguiti in gran gala si presentava al Vaticano per accompagnare la regina Cristina che si trasferiva al palazzo Farnese sua definitiva residenza. Le strade erano piene di popolo, le case, i palazzi erano stati parati, sfarzosamente illuminati, il gran corteggio procedeva lentamente in mezzo ad una doppia fila di persone che tenevano in mano delle torcie accese, le campane suonavano a festa, generali erano gli applausi degli spettatori, alle finestre e nelle vie.
Nella piazza Farnese c'era una gran quantità di carrozze delle dame, in modo da servire di siepe, perchè restasse libero l'interno dalla folla.
Il palazzo era decorato da varie insegne, ornati, stucchi dorati, dipinti nobilissimi, drappi di gran valore alle finestre, illuminato con una infinità di fiaccole: l'effetto era sorprendente, e degno veramente degli artisti che ne avevano diretto il lavoro.
Il pontefice sempre generosamente preveniente aveva fatto fornire la cantina dei migliori vini, la dispensa di zucchero, cera, spezie, presciutti, formaggi, e legna; le scuderie di biada, fieno, paglia, e tutto in tanta quantità da essere stato calcolato che queste provvisioni dovessero servire almeno per due mesi. Nè ciò basta, il giorno dopo il papa mandò delle canestre di commestibili, secondo il costume comune, portate da cento uomini.
Il 28 di dicembre il sacro collegio andò a salutare sua maestà al palazzo Farnese. Continuamente si succedevano gli alti dignitari della chiesa, i principi, le principesse, la prelatura, i cavalieri, gli abati, gli uomini di lettere, gli artisti, tutti desideravano salutare questo personaggio che richiamava l'attenzione della società romana.
Non era ancora terminata quella confusione al primo ingresso della corte Svedese nella residenza del duca di Parma, quando cominciò un furto organizzato per opera delle stesse persone di servizio.
Le sottrazioni erano cominciate nella dispensa per opera dei cuochi, come sempre, ma non si limitarono lì. Nella notte spesso venivano forzate le serrature del quartiere nobile per portare via gli oggetti di valore; fino dall'anticamera sparirono i mobili più comuni.
Si trovarono spogliate le carrozze dagli ornamenti di metallo, erano la maggior parte di argento massiccio. Mancarono le tappezzierie di broccato e di alcune si ne videro tagliati dei teli.
Il Rinuccini racconta che la gente della regina metteva a sacco il palazzo Farnese, dicendo di non essere pagata, ma questo modo di pagarsi fu portato fino a salire sul tetto e prendere i doccioni di rame. Il residente di Parma aveva fatto restaurare cinquanta quadri dei Caracci che non volle, per quanto pregato, mettere nell'appartamento della regina, temendo che gli sarebbero rubati.
Il Montecuccoli ed il [della] Queva non volevano o forse non potevano frenare tale disordine.
Il conte Pimentel desiderava unicamente di conservare la sua influenza politica per servire il proprio governo, ma non voleva poi compromettere quel favore personale che godeva presso Cristina, per quanto si sapesse posposto al giovane Bentivoglio, del quale mal celava la sua gelosia.
La marchesa Costanza Bentivoglio continuava a stare alla corte della regina di Svezia, per quanto ne fosse continuamente rimproverata dal fratello cardinale Federigo Sforza il quale sosteneva, non a torto, che ne soffrisse la sua dignità. Si diceva ch'essa facesse questo sacrifizio cedendo alle istanze del cognato Annibale Bentivoglio, il quale fidava sulla influenza di Costanza presso Cristina e di questa sul papa, potesse ottenergli il cardinalato al quale aspirava, ma che mai potè conseguire, e gli riescì di farle limitare le sue visite a due volte la settimana. La irrequieta Cristina, gelosa di mantenersi nel rango di regina, non trascurava circostanza per esigere da chiunque l'osservanza del più corretto cerimoniale, il quale consisteva nel permettere e proibire il coprirsi al grandi di Spagna come agli ambasciatori che andavano a salutarla. Il marchese Corsini aveva ricevuto l'incarico dal granduca di porgerle i suoi omaggi, ma volle con molta prudenza prima essere assicurato come sarebbe stato trattato, e ne domandò al Santinelli, il quale, prima di rispondere, interpellò sua maestà, la quale rispose avrebbe trattato la casa Medici come questa lo era dalla Spagna, unica potenza che osteggiasse il granduca di Toscana, considerandolo un semplice suo feudatario. Il Corsini senza rispondere si astenne da andare al palazzo Farnese, e ne informò il suo governo.
Il papa, per tener occupata la febbrile attività di Cristina le aveva fatto redigere un itinerario giorno per giorno, di feste sacre, gite e ricevimenti, da durare almeno tre mesi, volendo le fossero allo stesso tempo prodigati onori dei quali sempre più si mostrava immeritevole. Non era mancato chi aveva voluto informare sua santità dello stato finanziario di Cristina, ma ne ebbe per risposta «che finchè avesse avuto un pane lo avrebbe diviso con lei» ed a conferma di queste sue disposizioni benevole, non mancava giorno nel quale le mandasse qualche dono di gran valore. L'esempio del sovrano naturalmente era seguito dai principali personaggi residenti in Roma.
Il cardinale Barberino le presentava dei libri pregevoli e rari con bellissime legature, il principe Pamfili le regalava una carrozza con cavalli, il duca di Terranuova fece venire di Sicilia una carrozza coperta di ornamenti in corallo per regalargliela. Gli appaltatori della dogana tassarono quella carrozza cinque mila scudi; e siccome gli ambasciatori godevano della franchigia, la detta somma fece carico alla camera apostolica. Però dopo tutto non potè questa carrozza essere presentata a sua maestà perchè fu considerata di un valore superiore a quella disegnata dal Bernino e donatale dal papa.
Tutti i personaggi in Roma studiavano continuamente il modo di onorarla per renderle più gradevole il suo soggiorno in questa città, offrendole ogni sorta di passatempi. Durante il carnevale si preparavano le solite feste pubbliche delle quali era principal ritrovo di rappresentanza la lunga strada detta del Corso. Consistevano queste feste nel concorso di una quantità di carrozze di gran gala, di maschere, di carri sopra i quali si rappresentavano allegorie pagane, scene scherzevoli, o trasportavano coristi vestiti in foggie diverse.
Si correvano i soliti undici palii dai cavalli scossi, dai bufali, dagli asini, dagli uomini a piedi. Notevole era l'incivile e barbaro costume della corsa degli ebrei, obbligati a divertire il pubblico, veramente con poca carità cristiana, come poco cristiano era obbligarli a fornire a proprie spese le tele che dovevano coprire le strade per le quali passava la processione del Corpus Domini. Gli ebrei si vendicavano con usure caratteristiche, delle quali fu passiva più di una volta la regina di Svezia. Nella circostanza delle feste carnevalesche perchè la regina potesse ricevere la sua corte, e farla onorare dall'eletta società romana, il principe don Cammillo Pamfili presso il palazzo di sua moglie al Corso, fece costruire un grandissimo palco coperto di cristallo tappezzato di arazzi, di finissimi velluti, panni ermisini ricamati d'oro con perle, guarniti di galloni e frange d'oro che gli costarono dodicimila scudi. La principessa di Rossano durante le feste carnevalesche diede lautissime colazioni; il giovedì grasso una gran cena; e fra queste, le confetture, i rinfreschi ed il giuoco, fu calcolato che la spesa andasse a ben quarantamila scudi. Il principe Barberino invitò la regina ad un torneo che diede nel vasto cortile del suo palazzo alle Quattro fontane. Fra i cavalieri si contavano molti principi vestiti con abiti ricchissimi di svariati colori, ricamati d'oro e d'argento. Si eseguì il giuoco tanto applaudito del Saracino.
Nella quaresima divennero più frequenti le visite di sua maestà alle chiese la mattina, e la sera tutti i cardinali la invitavano nei loro palazzi a melodrammi appositamente composti, dei quali era sempre il soggetto qualche allegoria al sacrifizio che l'augusta donna aveva fatto nel preferire la fede cattolica alla corona.
Le visite di Cristina alle chiese, ai conventi ed ovunque, erano sempre con tali preparativi di addobbi sfarzosi, che si potevano considerare feste: il concetto religioso vi entrava per la minima parte, e l'adulazione giungeva a tal segno, che se ne stampavano delle relazioni, con le frasi le più ampollose, spesso illustrate da incisioni dirette ad onorare questa creduta eroina.
Nella circostanza di una gran festa fatta nella chiesa degli Spagnuoli, si vide fra le ornamentazioni, le tappezzerie gallonnate e molti lampadari, due ritratti, appesi presso l'altare maggiore uno del papa, l'altro di Cristina; era una dimostrazione politica, si voleva insinuare nel pubblico la credenza della parzialità di questi due individui per la Spagna.
Alessandro VII non era troppo soddisfatto del fervore della sua protetta; avrebbe desiderato ch'ella si facesse vedere recitare in pubblico il rosario; e a questo scopo le aveva regalato una bellissima corona di molto valore, che si era avvoltata ad un polso come un braccialetto. Delle indulgenze in articulo mortis aveva detto di voler servirsene più tardi possibile.
Ogni tanto saliva la Scala santa con le ginocchia, ma essendosi stancata di quella ginnastica devota, dichiarò che l'avrebbe fatta più di rado.
Cristina gradiva molto le cavalvate, e spesso traversava Roma accompagnata da un numerossissimo corteggio.
In quell'epoca la musica strumentale, il canto e le commedie, erano il più gradito passatempo dell'aristocrazia secolare, e dell'altro clero, non escluso il papa. Erano particolarmente nominate le serate musicali del cardinale Savelli, del cardinale Costaguti, del gran contestabile Colonna, della principessa di Butera, e di molti altri.
Di questi divertimenti non erano private le monache, presso le quali si davano applauditi concerti. Queste vestali Cristiane erano figlie delle primarie famiglie romane, molte volte condannate al chiostro dall'avarizia dei parenti, dalla educazione, e dai pregiudizi della società.
I suonatori, i cantanti e le virtuose di canto facevano parte dei salariati dei gran signori: anche i cardinali ricchi avevano la loro compagnia musicale. Si trova che il cardinale de Medici spesso faceva eseguire dei concerti nelle sale del palazzo Farnese dai suoi conoscenti artisti.
La regina aveva la sua compagnia di musicanti e brillantissime riescivano le sue riunioni nelle quali la galanteria non era esclusa e vi figurava la stessa regina, che di mese in mese andava riprendendo le sue antiche abitudini.
Al conte Pimentel era riescito allontanare don Antonio di Queva [sic], che gli dava tanta ombra nella grazia di Cristina. Questa, informata che il cardinale de Medici conosceva il fatto, volle giustificarsi considerandolo come comprotettore di Spagna e come principe, dicendo che era stata per lei una necessità di mortificare il Queva. Il cardinale rispose che questo uomo gli era amico, lo conosceva per ottimo, e basta. Monsignor Colonna elegante damerino conosciuto da tutti, aveva dovuto persuadersi di esser burlato e si era dovuto allontanare; così il Pimentel era restato solo e il più preferito. Il cardinale de Medici scriveva su questo rapporto della regina: «le accorda molta confidenza, e forse tanta che potria essere troppa, essendo parso che fra loro passi affetto più che ordinario in modo palese, che è cosa veramente vergognosa e scandalosa». Ma Cristina non aveva alcun ritegno; se le piaceva di fare qualunque cosa; conveniente o no, non se ne occupava. Passando avanti la caserma dei corazzieri i quali uscivano fuori per renderle gli onori militari, suonando la fanfara un'aria brillante, fu più volte veduta, per quanto seduta in carrozza accompagnare con i più bruschi movimenti della persona, e con i gesti delle mani e della testa le battute della musica.
Un tal giorno visitando il Castel S. Angelo volle dare prova della sua abilità nel puntare con cannone, e tirò da sè stessa tre colpi contro la porta ferrata del palazzo Medici sulla quale per anni restò la traccia di questo strano divertimento di sua maestà.
Il favore del Pimentel ebbe corta durata: ne fu irritatissimo, e se ne lamentò col cardinale Medici raccontandogli quanto era diverso il di Lei contegno in Roma da quello che teneva in Fiandra: là, diceva, è vero vestiva spesso da uomo, ma semplice e modesta, con calzoni e calze senza pretensione «sdegnava di avere bene acconciata la pettinatura della sua capeliera»; mentre al presente porta calze color di fuoco, calzoni di seta ricamati d'oro, desiderosa di farli osservare, e continuamente si liscia, si pettina, si adorna; è divenuta affatto diversa da quello che era prima».
Il Pimentel si diresse al confessore della regina per avere qualche spiegazione intorno al movente di questo cambiamento di carattere e di condotta. Questi due giuocavano di astuzia, poco fidandosi, e finirono concludendo di restar confusi e basta. Aggiungendo però: «che se non fosse debolezza credere alle malie lo attribuirebbero all'influenza di avere avvicinato lo squadrone» ossia i cardinali indipendenti del passato conclave, fina insinuazione colla quale, senza nominarlo, volevano accennare al cardinale Decio Azzolino del quale i meno prudenti dicevano la regina invaghita.
Il cardinale de Medici si esprime così «io credo che facilmente vi possa esser mescolata un poca di gelosia, non mettendo io in dubbio, secondo alcune mie osservazioni, che talora vi possa essere qualche domestichezza più che ordinaria. Insomma ormai la regina si ritiene per pazza, e per tale la riconosce anche don Antonio [della] Queva il quale ne convenne col residente di Parma».
Lo stesso cardinale, accortosi che il papa era di tutto informato, scrivendo al granduca in cifra, gli dice di avergli detto che «non doveva celarsi che la gente ne restava scandalizzata e che già le cose erano tanto pubbliche, che erano in bocca degli staffieri».
Il ministro dei Farnesi trovandosi a udienza dal papa, interrogato da questi intorno alle notizie della regina rispose, che giudicava opportuno starle il più lontano possibile, e contava che a sua maestà dovesse bastare non avesse nè lingua, nè occhi, nè orecchi.
Quest'aneddoto non ha altro interesse che quello di stabilire con precisione il febbraio del 1656 come il principio della relazione, qualunque fosse, fra Cristina di Svezia ed il cardinale Azzolino che fu l'unica che durasse per tutta la vita di lei, superando l'influenza dei diversi favoriti che dominarono questa donna, i quali con leggerezza dimenticò, salvo uno, vittima del suo feroce istinto.
Al principio di giugno, riscaldando la stagione, la peste che aveva serpeggiato nello stato della Chiesa tutto l'inverno, più o meno intensamente, ora qua, ora là cominciava a manifestarsi facendo molte vittime. I provvedimenti igienici che si prendevano servivano non poco ad allarmare. Dalle chiese si levava l'acqua santa, le tovaglie dagli altari, furono proibite le funzioni delle Quarantore, le grate dei confessionali furono coperte di pergamena. I tribunali furono chiusi come pure le scuole.
A metà di Trastevere furono posti dei cancelli per isolare la popolazione. I frati di S. Bartolommeo furono trasferiti al convento di Araceli, i gesuiti di S. Andrea si riunirono a quelli dei Gesù, dieci mila persone partivano da Roma. Il servizio del seppellimento era affidato ai galeotti vestiti con abiti incerati, si portavano i cadaveri ai prati di S. Paolo. Per la festa di S. Pietro nessun divertimento popolare fu permesso. Tutti questi fatti preoccupavano talmente la regina da consigliarla a fare i suoi preparativi per partire da Roma.
In mezzo a questa generale preoccupazione accadeva che fosse conosciuto che gli Spagnoli avevano dato un contingente di soldati ai Polacchi per combattere gli Svedesi, La regina licenziò subito la sua guardia Spagnola e la surrogò con dei Perugini che vestì alla foggia della guardia Svizzera del papa; e fin qui nulla di notevole; ma Adriano Velli maestro di camera dell'ambasciatore di Spagna, ordì una congiura per vendicare l'oltraggio nazionale, la quale congiura si disse avesse per progetto di incendiare tutti i fienili di Roma, far prigioniera la regina di Svezia e lo stesso pontefice, per finire con un saccheggio generale della città. L'esistenza di questo complotto, non saprei come fosse scoperto dalla principessa di Rossano, e confermato dalle deposizioni di Egidio Notatore che prese l'impunità. Fatte molte perquisizioni, furono trovate delle armi da fuoco nascoste in diversi punti della città.
Il papa ne fu spaventato temendo da un momento all'altro scoppiasse la rivoluzione; consigliava ai cardinali di procurarsi un asilo sicuro, tutti ne erano allarmati; ma, prese migliori informazioni, fu consigliato il papa a calmare la città con la sua presenza, e fu veduto andare a piedi a Santa Maria Maggiore, e così lo spiacevole incidente fu chiuso con una processione.
La regina era sempre più impaziente di partire, non sapeva però dove andare. Avrebbe preferito Orvieto o Perugia, come località e, come più vicine, Frascati ed anche Caprarola; per quest'ultima le necessitava il permesso pel duca di Parma, difficile assai a ottenersi, sapendo che si era pentito di averle accordato ospitalità nel suo palazzo in Roma, dopo i gravi danni che aveva sofferto il suo mobiliare.
Cristina diceva al papa sarebbe andata ad Amburgo viaggiando come una privata nel più stretto incognito ed a cavallo. Era la mancanza di denaro che le imponeva la maggiore economia. Il papa non approvò il progetto, ed allora essa chiese le galere per andare a Marsilia.
Il cardinale de Medici si volle rallegrare col pontefice della partenza di questa donna stravagante, aggiungendo che sua santità aveva cominciato il suo regno con le calamità della peste, della fame, della guerra, e della presenza della regina di Svezia, per quanto quest'ultima non dovesse annoverarsi fra quelle pubbliche. Il papa lo interruppe dicendo: «talvolta le private sono le più travagliose».
Il papa era informato che il governo Svedese non pagava l'assegno dovuto alla regina: egli le regalò una borsa di monete d'oro con l'impronta della Porta Flamminia all'epoca del suo ingresso, di più le rimesse una polizza per dieci mila scudi. Alessandro VII era sempre timoroso che questa donna se le mancasse il denaro, tornasse Luterana. Finalmente, fissata la partenza, Cristina si presentò al papa. Vestiva un giustacuore al collo, aveva una gala di trina legata con un fazzoletto, una sottana cortissima fino a mezza gamba di color bigio, una sciarpa a traverso la vita, calze e scarpe bianche con rosetta nera, in testa una gran parrucca carica di polvere di Francia.
Questa volta, il 22 di luglio, partì da Roma; l'accompagnavano il Santinelli, uno svedese, un segretario francese, una donna fiamminga detta la Filippina e pochi servitori (Archivio di Stato di Firenze, Carteggio Mediceo ambasciatore Rinuccini, filza 1510.).
A Palo si imbarcò per Marsilia. Quando le navi tornarono indietro portarono delle lettere dirette al Papa che gli furono consegnate dal cardinale Azzolino. Questi ricevè molte confetture: era il regalo che la repubblica di Genova aveva presentato alla regina di Svezia al suo passaggio.
(Continua)
LORENZO GROTTANELLI.
English translation (my own):
VII.
On the evening of December 26, a large cavalcade of all the Roman aristocracy's notables, along with their entourages in full gala dress, arrived at the Vatican to accompany Queen Kristina as she moved to the Palazzo Farnese, her definitive residence. The streets were crowded, and the houses and palazzi were decorated and lavishly illuminated. The grand procession moved slowly between a double line of people holding lit torches. Bells rang out in celebration, and there was widespread applause from spectators at the windows and in the streets.
In the Piazza Farnese there was a great quantity of ladies' carriages so as to serve as a hedge, so that the interior remained free from the crowd.
The palazzo was decorated with various insignia, ornaments, gilded stucco, most noble paintings, very valuable drapes at the windows, and illuminated by an infinite number of torches: the effect was surprising, and truly worthy of the artists who had directed its work.
The ever-generous Pontiff had stocked the cellar with the finest wines, the pantry with sugar, wax, spices, prosciutto hams, cheeses and wood, and the stables with grain, hay and straw; all in such quantities that it was calculated that these provisions would last at least two months. Not only that, the next day the Pope sent baskets of food, according to common custom, carried by a hundred men.
On December 28, the Sacred College went to greet Her Majesty at the Palazzo Farnese. High dignitaries of the Church, princes, princesses, members of the prelature, cavaliers, abbots, men of letters, and artists, all eager to greet this personage who commanded the attention of Roman society, continually flocked to the meeting.
The confusion had not yet ended at the first entry of the Swedish court first into the residence of the Duke of Parma when an organised robbery began, carried out by the same persons of service.
The thefts had begun in the pantry, carried out by the cooks, as always, but they did not stop there. During the night, the locks of the noble quarters were often forced in order to remove valuables; even the most common furniture disappeared from the antechamber.
The carriages were stripped of their metal ornaments; most were made of solid silver. The brocade upholstery was missing, and some had sections cut away.
Rinuccini recounts that the Queen's people ransacked the Palazzo Farnese, claiming they were unpaid; but this method of paying themselves was taken to the point of climbing onto the roof and taking the copper spouts. The resident of Parma had restored fifty Caracci paintings, which he did not want, despite being begged, to place in the Queen's apartment, fearing they would be stolen.
Montecuccoli and de la Cueva did not want to, or perhaps could not stop, this disorder.
Count Pimentel only wanted to maintain his political influence in order to serve his government, but he did not want to compromise the personal favour he enjoyed with Kristina, even though it was known that he was second only to the young Bentivoglio, of whom he poorly concealed his jealousy.
The Marquise Costanza Bentivoglio continued to remain at the court of the Queen of Sweden, despite being constantly rebuked by her brother, Cardinal Federico Sforza, who rightly maintained that it affected her dignity. It was said that she made this sacrifice in response to the entreaties of her brother-in-law, Annibale Bentivoglio, who relied on Costanza's influence with Kristina and her influence with the Pope to secure for him the cardinalate he aspired to, but which he never achieved. He also succeeded in restricting her visits to twice a week.
The restless Kristina, jealous of maintaining her rank as queen, took no opportunity to demand that everyone observe the most correct ceremonial, which consisted of permitting and prohibiting the covering of Spanish grandees and ambassadors who came to greet her.
The Marquis Corsini had been tasked by the Grand Duke to pay his respects, but he very prudently wanted to first be assured how he would be treated, and he asked Santinelli. Before answering, Santinelli asked Her Majesty, who replied that she would treat the Medici family as Spain treated them, the only power opposed to the Grand Duke of Tuscany, considering him merely its vassal. Corsini, without responding, refrained from going to the Palazzo Farnese and informed his government of it.
To keep Kristina busy, the Pope had drawn up for her a daily itinerary of religious feasts, excursions and receptions, to last at least three months. He also wanted to lavish on her honours, which she increasingly showed herself undeserving of. There was no shortage of those who wanted to inform His Holiness of Kristina's financial situation, but there was no reply other than "that as long as he had any bread, he would share it with her". And, as a confirmation of his benevolent disposition, he never failed to send her some gift of great value. The sovereign's example was naturally followed by the leading personages residing in Rome.
Cardinal Barberini presented her with valuable and rare books in beautiful bindings, Prince Pamphilj presented her with a carriage and horses, and the Duke of Terranova brought a carriage covered with coral ornaments from Sicily to present to her. The customs officers taxed the carriage at five thousand scudi; and since ambassadors enjoyed exemption, the said sum was paid to the Apostolic Chamber. However, this carriage could not ultimately be presented to Her Majesty because it was considered of greater value than the one designed by Bernini and donated to her by the Pope.
All the personages in Rome continually sought ways to honour her, making her stay in the city more pleasant, offering her all sorts of pastimes. During Carnevale, the usual public celebrations were prepared, with the main gathering place being the long street known as the Corso. These celebrations consisted of a parade of grand carriages, masks and floats on which pagan allegories and playful scenes were performed, or which carried choir members dressed in various garb.
The usual eleven races were run by racehorses, buffalo, donkeys, and men on foot. The uncivilised and barbaric custom of racing the Hebrews [Jews] was notable; they were forced to entertain the public, with little Christian charity, just as it was un-Christian to force them to provide, at their own expense, the canvases that would cover the streets through which the Corpus Domini procession passed. The Hebrews retaliated with characteristic usury, which the Queen of Sweden was a victim of more than once [sic].
During the Carnevale celebrations, so that the Queen could receive her court and be honoured by Rome's elite, Prince Don Camillo Pamphilj had a huge stage built near his wife's palazzo on the Corso, covered with glass and hung with tapestries, the finest velvets, and gold-embroidered ermisino cloths trimmed with gold braid and fringe, which cost him twelve thousand scudi. The Princess of Rossano gave lavish breakfasts during the Carnival celebrations.
On Fat Thursday, a grand dinner was held; and between these, the sweetmeats, the refreshments and the games, it was estimated that the cost amounted to a good forty thousand scudi. Prince Barberini invited the Queen to a tournament, which he held in the vast courtyard of his palazzo at the Quattro Fontane. Among the cavaliers were many princes dressed in rich robes of various colours, embroidered with gold and silver. The much-lauded game of il Saracino was played.
During Lent, Her Majesty's visits to churches became more frequent in the morning, and in the evening all the cardinals invited her to their palazzi for specially composed melodramas, the subject of which was always some allegory of the sacrifice the august woman had made in preferring the Catholic faith to the crown.
Kristina's visits to churches, convents and elsewhere were always so lavishly decorated that they could be considered feasts: the religious concept played only a minimal role, and the flattery reached such a degree that relations of them were printed, with the most pompous phrases, often illustrated with engravings intended to honour this believed heroine.
During a great feast held in the Spanish church, among the decorations, the braided tapestries, and the many chandeliers, two portraits were seen hanging near the high altar: one of the Pope, the other of Kristina. It was a political demonstration; the aim was to instill in the public the belief that these two individuals were partial to Spain.
Alexander VII was not too satisfied with his protégée's fervour; he would have liked her to be seen reciting the rosary in public, and to this end he had given her a most beautiful and very valuable rosary, which he had wrapped around her wrist like a bracelet. He had said he wanted to use the indulgences granted in articulo mortis as late as possible.
Every now and then she climbed the Scala Sancta [the Holy Stairs] on her knees; but, having grown tired of that devout gymnastics, she declared that she would do it less often.
Kristina enjoyed horseback riding very much, and she often travelled through Rome accompanied by a very large cortège.
At that time, instrumental music, singing and comedies were the most popular pastime of the secular aristocracy and other clergy, including the Pope. The musical evenings of Cardinal Savelli, Cardinal Costaguti, the Grand Constable Colonna, the Princess of Butera, and many others were particularly well-known.
The nuns were not deprived of these entertainments, where they gave acclaimed concerts. These Christian vestals were daughters of leading Roman families, often condemned to the cloister by the avarice of their parents, their education, and the prejudices of society.
Musicians, singers and virtuose were among the salaried employees of the great lords; even wealthy cardinals had their own musical ensembles. It is recorded that Cardinal de' Medici often had concerts performed in the halls of the Palazzo Farnese by his artist acquaintances.
The Queen had her own company of musicians; her gatherings were extremely successful, and gallantry was not excluded. The Queen herself was among them, and from month to month she resumed her old habits.
Count Pimentel had succeeded in alienating Don Antonio de la Cueva, who was greatly affecting his position in Kristina's favour. Kristina, informed that Cardinal de' Medici knew of the matter, wanted to justify herself by considering him as Spain's co-protector and a prince, saying that it had been necessary for her to mortify de la Cueva. The Cardinal replied that this man was his friend, that he knew him to be excellent, and that was all. Monsignor Colonna, an elegant dandy known to all, had to persuade himself that he was being mocked and had to distance himself; thus, Pimentel was left alone and the most favoured. Cardinal de' Medici wrote about this relationship of the Queen's:
"He accords her a great deal of confidence, and perhaps so much so that it might be too much, since it seemed that an above-ordinary affection was evident between them, which is truly shameful and scandalous."
But Kristina had no restraint; if it pleased her to do anything, appropriate or not, she did not worry about it.
As she passed the barracks of the cuirassiers who were coming out to pay her military honours, the fanfare playing a brilliant aria, she was seen several times, even though she was seated in the carriage, accompanying the beats of the music with the most abrupt movements of her body and with gestures of her hands and head.
One day, while visiting Castel Sant'Angelo, she wanted to demonstrate her skill in aiming a cannon, and she fired three shots herself at the iron gate of the Palazzo Medici, on which for years remained the trace of this strange amusement of Her Majesty.
Pimentel's favour was short-lived: he was very irritated by it and complained to Cardinal de' Medici, telling him how different her behaviour was in Rome from that of Flanders. There, he said, it is true that she often dressed as a man, but simply and modestly, with unpretentious pants and stockings, "she disdained to have her hair neatly arranged, whereas now she wears stockings the colour of fire, silk pants embroidered with gold, eager to have them noticed; and she continually preens, combs and adorns herself; she has become completely different from what she was before."
Pimentel approached the Queen's confessor for some explanation of the motive for this change in character and behaviour. These two were playing it craftily, with little trust, and ended up concluding that they were simply confused. They added, however, "that if it were not weakness to believe in enchantments, they would attribute it to the influence of her having approached the Squadron" — that is, the independent cardinals of the previous conclave, — a subtle insinuation with which, without naming him, they were trying to allude to Cardinal Decio Azzolino, with whom the less prudent said the Queen was infatuated.
Cardinal de Medici expressed himself thus:
"I believe that a little jealousy could easily be mixed in, not doubting, according to some of my observations, that at times there could be some more than ordinary domesticity. In short, the Queen now considers herself insane, and Don Antonio de la Cueva also recognises her as such, who agrees in this with the resident of Parma."
The Cardinal himself, realising that the Pope was informed of everything, wrote to the Grand Duke in cipher, telling him that he had told him that "it should not be hidden that people were scandalised by it and that things were already so public that they were being talked about by the grooms".
The minister of the Farnesi, having been in audience with the Pope, when questioned by him about the news of the Queen, replied that he thought it appropriate to stay as far away from her as possible and that he believed that it would be enough for Her Majesty to have neither tongue, nor eyes, nor ears.
This anecdote has no other interest than to establish precisely February 1656 as the beginning of the relationship, whatever it was, between Kristina of Sweden and the Cardinal Azzolino, which was the only one that lasted throughout her life, overcoming the influence of the various favourites who dominated this woman, whom she lightly forgot, except one, a victim of her ferocious instinct.
At the beginning of June, as the season warmed, the plague that had been creeping through the Church States all winter, more or less intensely, now here, now there, began to manifest itself, claiming many victims. The hygiene measures taken served no small role in raising alarm. Holy water was removed from churches, altar cloths were removed, the Forty Hours' functions were prohibited, and the grates of confessionals were covered with parchment. Courthouses were closed, as were schools.
Gates were erected halfway down Trastevere to isolate the population. The friars of San Bartolomeo were transferred to the Ara Coeli convent, the Jesuits of Sant'Andrea reunited with those of the Gesù, and ten thousand people left Rome. Burial services were entrusted to galley slaves dressed in waxed robes, and the bodies were carried to the meadows of San Paolo. On the feast of St. Peter, no popular entertainment was permitted. All these events so concerned the Queen that they advised her to make preparations to leave Rome.
Amid this widespread concern, it happened that the Spanish had given a contingent of soldiers to the Poles to fight the Swedes. The Queen immediately dismissed her Spanish guard and replaced them with men from Perugia, whom she dressed in the style of the Pope's Swiss Guard. So far, nothing remarkable; but Adriano Velli, the Spanish ambassador's chamberlain, hatched a plot to avenge the national outrage. It was said that the plot planned to burn down all the barns in Rome, capture the Queen of Sweden and the Pope himself, and conclude with a general sacking of the city. The existence of this plot was discovered, I do not know how, by the Princess of Rossano and confirmed by the depositions of Egidio Notatore, who was granted impunity. After numerous searches, firearms were found hidden in various parts of the city.
The Pope was frightened by this, fearing that revolution would break out at any moment. He advised the cardinals to find a safe haven, and everyone was alarmed at this; but, having gathered better information, the Pope was advised to calm the city with his presence, and he was seen walking to Santa Maria Maggiore; and so the unpleasant incident was concluded with a procession.
The Queen was increasingly impatient to leave, but she did not know where to go. She would have preferred Orvieto or Perugia as locations, and, as closer, Frascati and even Caprarola; for the latter, she needed permission from the Duke of Parma, which would be extremely difficult to obtain, knowing that he regretted having granted her hospitality in his palazzo in Rome after the serious damage his furniture had suffered.
Kristina told the Pope she would go to Hamburg, travelling as a private person in strict incognito and on horseback. Lack of funds forced her to be extremely economical. The Pope did not approve of the plan, so she requested galleys to go to Marseille.
Cardinal de' Medici wished to congratulate the Pope on the departure of this eccentric woman, adding that His Holiness had begun his reign amid the calamities of plague, famine, war and the presence of the Queen of Sweden, even though the latter should not be counted among the public ones. The Pope interrupted him, saying, "Sometimes the private ones are the most troublesome".
The Pope was informed that the Swedish government was not paying the allowance owed to the Queen: he presented her with a purse of gold coins bearing the imprint of the Porta Flaminia at the time of her entry, and also sent her a policy for ten thousand scudi. Alexander VII was always afraid that this woman, if she ran out of money, would revert to Lutheranism. Finally, once her departure was fixed, Kristina presented herself before the Pope. She was wearing a justaucorps up to her neck, a lace ruff tied with a handkerchief, a very short grey petticoat that reached mid-calf, a scarf around her waist, white stockings and shoes with a black rosette, and on her head a large wig laden with French powder.
This time, on July 22, she left from Rome; she was accompanied by Santinelli, a Swede, a French secretary, a Flemish woman known as La Filippina, and a few servants (State Archives of Florence, Carteggio Mediceo ambasciatore Rinuccini, file 1510.).
At Palo, she embarked for Marseille. When the ships returned, they carried letters addressed to the Pope, which were delivered to him by the Cardinal Azzolino. He received many sweetmeats: they were the regale which the Republic of Genoa had presented to the Queen of Sweden upon her passage.
(Continued)
LORENZO GROTTANELLI.
Above: Kristina.
Above: Pope Alexander VII in the Corpus Domini procession.
Notes: The Princess of Rossano = Olimpia Aldobrandini (1623-1681). —
I do not condone anti-Semitism in any time or place. I have never heard of Kristina being scammed by any Jewish bankers, and in fact at least a couple of them were her close friends for life. —
ermisino = a very light silk fabric used for women's clothes. —
The Scala Sancta (the Holy Stairs) are a set of 28 white marble steps located in an edifice on extraterritorial property of the Holy See in Rome proximate to the Archbasilica of Saint John in Laterano. The official title of the edifice is the Pontifical Sanctuary of the Holy Stairs (Pontificio Santuario della Scala Santa), and incorporates part of the old Papal Lateran Palace. Replica wooden stairs replace the original staircase, which may only be climbed on one's knees. The Holy Stairs lead to the Church of Saint Lawrence in Palatio ad Sancta Sanctorum (Chiesa di San Lorenzo in Palatio ad Sancta Sanctorum) or simply the Sancta Sanctorum (Holy of Holies), which was the personal chapel of the early Popes.
According to Catholic Church tradition, the Holy Stairs were the steps leading up to the praetorium of Pontius Pilate in Jerusalem on which Jesus Christ stepped on His way to trial during His Passion. The Stairs reputedly were brought to Rome by Saint Helena in the fourth century. In the Middle Ages they were known as Scala Pilati (the Stairs of Pilate).
For centuries, the Scala Sancta has attracted Christian pilgrims who wish to honour the Passion of Jesus Christ. Since the early 1700s, the Holy Stairs have been encased in wood for protection, but were briefly exposed in 2019 following restoration work. —
The Princess of Butera = Margherita d'Austria Branciforte (1625-1660). —
The Forty Hours' Devotion (Quarantore) is a Roman Catholic liturgical action in which continuous prayer is made for forty hours before the Blessed Sacrament in solemn exposition. It often occurs in a succession of churches, with one finishing prayers at the same time as the next takes it up. —
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