Source:
Drottning Maria Eleonora och drottning Kristinas förmyndarregering, article written by Severin Bergh for Personhistorisk tidskrift, tjugoandra årgången: 1902, pages 188 to 194, published by Emil Hildebrand, 1902
The article:
Maria Eleonora skulle således bosätta sig i lifgedinget och valde Gripsholms slott till residens. I Gustaf Adolfs morgongåfvobref af den 20 nov. 1620 bestämdes, att hans gemål, i fall hon blef änka, skulle erhålla ett lifgeding i Östergötland och Småland. Men efter änkedrottning Kristinas död 1628 [sic] annullerades nyssnämnda bref, och ett nytt utfärdades, enligt hvilket Maria Eleonora i stället fick vissa delar af Kristinas lifgeding jämte andra områden i Södermanland, Västmanland, Uppland och Gästrikland. Till lifgedinget hörde följande slott och gårdar: Gripsholm, Tynnelsö, Räfsnäs, Eskilstuna hus, Strömsholm, Fiholm, Örbyhus och Gäfleborgs hus; vidare städerna Strängnäs, Mariefred, Torshälla och Gäfle samt 9 härad med 65 socknar och 2,345 bönder. Inkomsten »uti vissa persedlar årliga räntan allena» skulle utgöra i penningar 40,105 daler 23 öre silfvermynt, men uppgick i det hela till vida större belopp, ty drottningen hade rätt att åtnjuta icke blott den enligt jordeboken bestämda »årliga räntan», utan äfven kyrkotionde samt öfriga ordinarie räntor och dagsverken, såsom prästernas tax och gärd, lagmansräntan, häradshöfdingeräntan, salpeterhjälpen, vinterkörslor m. fl., äfvensom inkomsten af Gripsholms och Strömsholms ladugårdar; de extraordinarie räntorna voro däremot kronan förbehållna.
Anledningen till ombytet uppgafs vara den, att det nya lifgedinget icke var underkastadt så många besvär med durchtåg och skjutsningar, samt att det låg närmare Stockholm eller — för att begagna Johan Skyttes uttryck — »på den lustigste ort uti riket, som är vid Mälaren». Jämför man de båda lifgedingen, finner man, att det nya hade flera slott, gårdar och städer än det förra, och den årliga räntan var också beräknad till ett något högre belopp, men mantalet var däremot mindre.
I alla fall var Maria Eleonora missnöjd. Sedan lifgedingsbrefvet den 22 aug. 1633 öfverlämnats till henne, framställde hon åtskilliga fordringar, som sedan understöddes af den brandenburgske gesandten von Pfuel. Denne anlände i oktober 1633 till Stockholm efter att på vägen hafva uppvaktat änkedrottningen i Nyköping. Gesandten yrkade nu i en något högdragen ton, att änkedrottningens lifgedingsränta skulle ökas, särskildt att hon skulle få uppbära den s. k. stora gärden eller landtågsgärden, vidare att man måtte återställa eller gifva vederlag för de gods, som under konungens lifstid blifvit bortförlänta eller försålda, att hon utom lifgedinget skulle erhålla Svartsjö slott, att man borde gifva henne fritt underhåll, när hon var hos sin dotter m. m. Rådet, som tyckte, att gesandten förde pennan »tämligen importune», svarade helt snäft, »att man väl vet, huru man skall hålla änkor och särdeles Hennes Maj:t, som en sådan stor olycka är vederfaren»; ersättning för de afsöndrade godsen var man villig att lämna, men kunde för öfrigt ej gå ifrån bestämmelserna i lifgedingsbrefvet. Dessutom framhölls, att »sal. K. Maj:t ju alltid hafver så mycket älskat Hennes Maj:t, som kurfursten det någonsin gjort hafver eller ännu gör, och därför icke mindre härutinnan än i alla andra sina aktioner gifvit posteriteten ett berömligt efterdöme, hur hjärtligen kär han sin gemål hade». Som bevis för att lifgedingets inkomster voro tillräckliga, anfördes, att änkedrottning Kristina, som haft mindre lifgedingsränta, lämnat efter sig icke blott ett »ståtligt husgeråd» utan äfven några tunnor guld i reda penningar.
Under tiden hade änkedrottningen själf framställt sina önskningar dels genom riksmarskens gemål Ebba Brahe, dels genom bref direkt till rådet.
I slutet af januari 1634 reste rådet till Nyköping för att på närmare håll fortsätta förhandlingarna angående lifgedinget. Pfalzgrefven Johan Kasimir samt biskoparne Johan Botvidi och Lars Paulinus tjänstgjorde såsom mellanhänder. Änkedrottningen gaf till sist efter i de flesta punkterna, men hennes begäran att få fri taffel för sig och sitt »nödtorftiga hoffolk», när hon vistades hos sin dotter, beviljades. Det nödtorftiga hoffolket beräknade hon till icke mindre än 74 personer, hvaremot rådet icke gjorde några invändningar.
Enligt lifgedingsbrefvet hade änkedrottningen rätt att själf tillsätta ståthållare eller guvernör i lifgedinget, och därtill förordnade hon grefve Johan Kasimir Leijonhufvud. Undersåtarne aflade trohetsed i mars 1634. Leijonhufvud dog emellertid i augusti samma år, och till hans efterträdare utsågs Otto von Scheiding, men redan i november 1634 förordnade Maria Eleonora en ny ståthållare, Peder Nilsson (Gyllenax) till Riksten.
Den verkliga inkomsten af lifgedinget beräknades till omkring 50,000 riksdaler specie eller 75,000 daler silfvermynt, hvilket för svenska förhållanden icke var litet. Men lefnadssättet var här ännu ganska enkelt i jämförelse med utlandet. Det var först sedan Kristina själf öfvertagit regeringen som lyxen steg och omkostnaderna af lifgedinget räckte i alla fall icke på långt när till för Maria Eleonoras behof. Hon förlänade bort gårdar och räntor till höger och vänster, hvarigenom inkomsterna minskades, under det att utgifterna alltjämt ökades. Redan i början af 1636 uppgingo skulderna till ett så stort belopp, att Gabriel Gustafsson ansåg, att de med alla lifgedingsräntorna i två år icke skulle kunna betalas. En af de största utgiftsposterna gällde nipper af olika slag, armband, ringar, diamanter. Hon hade icke mindre än fem leverantörer, och under tiden från 1634 till midten af 1637 hade sådana saker inköpts för omkring 70,000 riksdaler, hvaraf 26,000 voro obetalda. Nu får man visserligen icke tro, att drottningen använde allt detta för egen räkning. Större delen skänktes nog bort, och i vissa fall var hon kanske nödsakad att gifva dyrbara presenter, t. ex. när hon uppvaktades af främmande sändebud. Men att ett onödigt slöseri bedrefs, därom kan intet tvifvel vara rådande. Rättvisligen bör dock erkännas, att ansvaret till stor del drabbar åtskilliga samvetslösa personer, som på ett otillständigt sätt begagnade sig af Maria Eleonoras frikostighet.
Förvaltningen i lifgedinget blef föremål för öfverläggning i rådet på sommaren 1636 efter Axel Oxenstiernas hemkomst i sammanhang med frågan om den unga drottningens uppfostran, men några särskilda åtgärder blefvo icke vidtagna. I det ofvan omnämnda rådslaget af den 15 aug. heter det bl. a., att man skulle förmana till det bästa och ännu en kort tid se till, »om det sig själf vill bota låta».
Emellertid påstod änkedrottningen, att hon ännu icke fått allt hvad hon enligt lifgedingsbrefvet borde hafva. Men anledning däraf inkallades i rådet hennes hofmarskalk Fuchs jämte kamreraren Nils Olofsson, som med stöd af räkenskaperna visade, att Hennes Maj:t både i mantal och ränta erhållit mer än hon hade rätt att fordra. Rikskansleren uppmanade hofmarskalken att söka öfvertyga änkedrottningen om, att regeringen gärna skulle gå henne till mötes, om icke riket vore belastadt med ett så svårt krig, och att hon för öfrigt hade ett bättre lifgeding än någon drottning i Sverige förut haft.
Men Maria Eleonora framställde äfven en fordran, som till och med Axel Oxenstierna erkände vara berättigad, nämligen att husen i lifgedinget, särskildt Gripsholm, måtte repareras och förses med nödigt husgeråd. Detta beviljades också, äfvensom hennes begäran att få fri taffel och spisning i lifgedinget, hvartill anslogs landtågsgärden i Gripsholms län. Hennes begäran om tullfrihet afslogs. Under tiden hade regeringen skickat riksrådet Mathias Soop till lifgedinget för att besiktiga husen, rannsaka om böndernas klagomål m. m.
I slutet af november 1636 flyttade Maria Eleonora från Stockholm till Gripsholm.
Rådet hade, såsom nyss nämndes, i augusti 1636 beslutit att tills vidare icke taga någon direkt befattning med lifgedingets förvaltning. Men i början af det följande året företogs frågan å nyo, och nu ansågs ett kraftigt ingripande från regeringens sida alldeles nödvändigt. Icke mindre än sju särskilda skäl för en sådan åtgärd anfördes, däribland först och främst att Hennes Maj:t genom den dårliga förvaltningen råkar uti »stora labyrinter af gäld och skuld», som till sist komma att drabba kronan. Man beslöt, att rikskansleren skulle göra en undersökning på ort och ställe, och att man skulle söka tvinga änkedrottningen att antaga landshöfdingen i Södermanlands län Knut Posse till ståthållare i lifgedinget.
Axel Oxenstierna reste därför till Gripsholm i slutet af mars och anställde där en grundlig räfst. När han anlände, blef änkedrottningen först mycket förfärad; hon trodde, att hon själf skulle sättas under förmyndare, och försökte gömma undan alla bref och räkenskaper, så att rikskanslern icke skulle kunna komma åt dem. Men hon lugnade sig, när hon fick klart för sig, att det endast var fråga om lifgedingets förvaltning. Rikskansleren fick då tillsammans med kamreraren genomgå räkenskaperna. Han tog reda på, huru mycket som var behållet af räntorna, hvilket befanns vara minst 50,000 riksdaler, och huru mycket som var bortgifvet, han granskade arrendekontrakten och konstaterade att skulden besteg sig till omkring 71,000 riksdaler, hvaraf 11,000 resterande löner. Han öfversåg vidare hofstaten och förmådde änkedrottningen att underskrifva en ny stat, ja, om man får tro rikskanslerens egen utsago, dref han henne slutligen till ett erkännande att hon var fullkomligt nöjd med sitt lifgeding, och efter hans afresa skref hon till och med bref både till honom och till regeringen med tacksägelser för den väl förrättade undersökningen i lifgedinget. Men det märkvärdigaste af alltsammans är dock, att hon gaf rikskansleren en donation såsom ett slags ersättning för hans besvär, nämligen Lindön i Söderfjärden. Denna present har han dock tydligen icke tagit emot, ty en sådan förläning förekommer ingenstädes bland afkortningarna i lifgedingets landsbok.
Från Gripsholm reste Axel Oxenstierna till Strömsholm och anmärkte där bl. a., att trädgården och humlegården icke sköttes ordentligt.
Angående orsakerna till misshushållningen i lifgedinget yttrade för öfrigt Axel Oxenstierna efter återkomsten till Stockholm, att »en hop så skändeligen bedraga Hennes Maj:t», och att »Hennes Maj:t låter alltför lätt öfvertala sig och är för mycket godvillig», och i ett bref till sin broder Gabriel skrifver han, att han väl funnit »store fauter uti H. M:ts saker», men att dock »mera därom talas och berättas än så i sanning är».
Änkedrottningen lät också förmå sig till att, enligt regeringens anvisning, antaga Knut Posse till ståthållare i lifgedinget, ehuru den formliga utnämningen lät vänta på sig ända till augusti.
English translation (my own):
Maria Eleonora was thus to settle in the dower estate and chose Gripsholm Castle as her residence. In Gustav Adolf's morning gift letter of November 20, 1620 it was decided that his wife, in the event of her becoming a widow, would receive a dower estate in Östergötland and Småland. However, after the death of Queen Dowager Christina in 1628 [sic], the aforementioned letter was annulled, and a new one was issued, according to which Maria Eleonora instead received certain parts of Christina's dower estate together with other areas in Södermanland, Västmanland, Uppland and Gästrikland.
The dower estate included the following castles and estates: Gripsholm, Tynnelsö, Rävsnäs, Eskilstuna House, Strömsholm, Fiholm, Örbyhus and Gävleborg House; furthermore the towns of Strängnäs, Mariefred, Torshälla and Gävle, as well as 9 districts with 65 parishes and 2,345 peasants. The income "from certain properties, the annual rent alone" would amount to 40,105 dalers and 23 öre of silver coins in money, but in total amounted to a much larger amount, because the Queen had the right to enjoy not only the "annual interest" determined according to the land register, but also church tithes and other ordinary rents and daily wages, such as the priests' tax and fee, the lawman's rent, the hundred governor's rent, the saltpeter aid, winter crops, etc., as well as the income from the ladugårds of Gripsholm and Strömsholm; the extraordinary rents, on the other hand, were reserved for the Crown.
The reason for the change was stated to be that the new dower estate was not subject to so many inconveniences with transportation and carriages, and that it was located closer to Stockholm or — to use Johan Skytte's expression — "in the most delightful place in the kingdom, which is by Lake Mälaren". If one compares the two dower estates, one finds that the new one had more castles, estates and towns than the previous one, and the annual rent was also calculated at a slightly higher amount, but the number of inhabitants was smaller.
In any case, Maria Eleonora was discontent. After the letter of life was handed over to her on August 22, 1633, she made several demands, which were then supported by the Brandenburg envoy von Pfuel. He arrived in Stockholm in October 1633 after having attended the Dowager Queen in Nyköping on the way. The envoy now demanded in a somewhat haughty tone that the rent of the Dowager Queen's dower estate should be increased, particularly that she should be allowed to receive the so-called large estate or campaign estate, furthermore that they should restore or give compensation for the estates that had been ceded or sold during the King's lifetime, that in addition to the life interest she should receive Svartsjö Castle, that she should be given free maintenance when she was with her daughter, etc.
The Council, which thought that the envoy was carrying the pen "rather importunately", replied quite sharply, "that one knows well how to support widows and especially Her Majesty, who has experienced such a great misfortune"; they were willing to give compensation for the separated estates, but could not otherwise deviate from the provisions of the dower estate rent letter.
In addition, it was emphasised that "His Late Royal Majesty always loved Her Majesty as much as the Elector ever has or still does, and therefore no less in this than in all his other actions has given posterity a glorious legacy of how dearly he loved his wife."
As proof that the income from the dower estate was sufficient, it was stated that Dowager Queen Christina, who had received less dower estate rent, had left behind not only a "stately household", but also several barrels of gold in ready money.
Meanwhile, the Dowager Queen herself had expressed her wishes, partly through the Grand Constable's wife Ebba Brahe, and partly through letters directly to the Council.
At the end of January 1634 the Council travelled to Nyköping to continue the negotiations regarding the dower estate at a closer distance. Count Palatine Johan Kasimir and bishops Johannes Bothvidi and Laurentius Paulinus served as intermediaries. The Dowager Queen finally gave in on most points, but her request to have free food for herself and her "needy courtiers" when she stayed with her daughter was granted. She estimated the necessary courtiers at no less than 74 persons, to which the Council made no objections.
According to the dower estate letter, the Dowager Queen had the right to appoint a governor or governor of the dower estate herself, and she appointed Count Johan Kasimir Leijonhufvud to this end. The subjects took the oath of allegiance in March 1634. Leijonhufvud died in August of the same year, and Otto von Scheiding was appointed as his successor, but already in November 1634 Maria Eleonora appointed a new governor, Peder Nilsson (Gyllenax) of Riksten.
The actual income from the dower estate was estimated at around 50,000 riksdalers specie or 75,000 dalers of silver coins, which was not small for Swedish conditions. But the way of life here was still quite simple in comparison with abroad. It was only after Kristina herself took over the government that luxury increased and the expenses of the life estate were in any case not nearly enough for Maria Eleonora's needs. She gave away estates and rents right and left, which reduced the income, while the expenses were still increasing. Already at the beginning of 1636 the debts amounted to such a large amount that Gabriel Gustafsson considered that they could not be paid with all the life estate interest for two years.
One of the largest expenditure items concerned nibbles of various kinds, bracelets, rings, diamonds. She had no less than five suppliers, and during the period from 1634 to the middle of 1637 such things had been purchased for about 70,000 riksdalers, of which 26,000 were unpaid.
Now, one must certainly not believe that the Queen used all this for her own account. The greater part was probably given away, and in some cases she was perhaps obliged to give expensive presents, such as when she was courted by foreign envoys. But that unnecessary waste was committed, there can be no doubt. It should be fairly admitted, however, that the responsibility largely falls on several unscrupulous persons who made improper use of Maria Eleonora's liberality.
The administration of the dower estate was discussed in the Council in the summer of 1636 after Axel Oxenstierna's return home in connection with the question of the young Queen's upbringing, but no special measures were taken. In the above-mentioned council meeting of August 15 it is stated, among other things, that one should exhort for the best and wait for a short time, "if it will be able to cure itself".
However, the Dowager Queen claimed that she had not yet received everything she should have according to the letter of stipend. But because of this, her court marshal Fuchs and chamberlain Nils Olofsson were summoned to the Council, who, with the support of the accounts, showed that Her Majesty had received more in both salary and interest than she had a right to claim. The Grand Chancellor urged the court marshal to try to convince the Dowager Queen that the regency would gladly meet her needs if the kingdom were not burdened with such a difficult war, and that she had, moreover, a better stipend than any queen of Sweden had ever had.
But Maria Eleonora also made a demand which even Axel Oxenstierna acknowledged to be justified, namely that the houses in the dower estate, especially Gripsholm, had to be repaired and provided with necessary household supplies. This was also granted, as was her request to have free table and food in the dower estate, to which the campaign estate in Gripsholm County was attached. Her request for exemption from customs duties was rejected. In the meantime, the government had sent the councilman Matthias Soop to the dower estate to inspect the houses, investigate the peasants' complaints, etc.
At the end of November 1636, Maria Eleonora moved from Stockholm to Gripsholm.
The Council had, as just mentioned, decided in August 1636 not to take any direct part in the administration of the dower estate for the time being. But at the beginning of the following year the question was taken up again, and now a strong intervention on the part of the regency was considered absolutely necessary. No less than seven specific reasons for such a measure were given, including first and foremost that Her Majesty, through the poor administration, would fall into "great labyrinths of debt and debt", which would ultimately affect the Crown. It was decided that the Grand Chancellor should make an investigation on the spot, and that an attempt should be made to force the Dowager Queen to accept the governor of Södermanland County, Knut Posse, as governor of the dower estate.
Axel Oxenstierna therefore travelled to Gripsholm at the end of March and made a thorough search there. When he arrived, the Queen Dowager was at first very frightened; she thought that she herself would be placed under guardianship, and she tried to hide all the letters and accounts so that the Grand Chancellor could not get at them. But she calmed down when she realised that it was only a question of the administration of the dower estate.
The Grand Chancellor was then allowed to go through the accounts together with the chamberlain. He found out how much of the interest had been retained, which was found to be at least 50,000 riksdalers, and how much had been given away; he examined the lease contracts and established that the debt amounted to about 71,000 riksdalers, of which 11,000 were the remaining salaries.
He further oversaw the court estate and induced the Dowager Queen to sign a new state; indeed, if one may believe the Grand Chancellor's own statement, he finally drove her to admit that she was completely satisfied with her life estate, and after his departure she even wrote letters to both him and the government with thanks for the well-conducted investigation into the life estate.
But the most remarkable thing of all is that she gave the Grand Chancellor a donation as a kind of compensation for his trouble, namely Lindö in Söderfjärden. He apparently did not accept this present, however, because such a grant does not appear anywhere among the abbreviations in the land book of the dower estate.
From Gripsholm, Axel Oxenstierna traveled to Strömsholm and remarked, among other things, that the garden and the hop garden were not being properly maintained.
Regarding the reasons for the mismanagement of the dower estate, Axel Oxenstierna stated after his return to Stockholm that "a bunch of people are so shamelessly deceiving Her Majesty", and that "Her Majesty is too easily persuaded and is too good-natured", and in a letter to his brother Gabriel he writes that he has indeed found "great faults in Her Majesty's affairs", but that "more is said and told about it than is actually the case".
The Dowager Queen was also persuaded to accept, in accordance with the regency's instructions, Knut Posse as governor of the dower estate, although the formal appointment was delayed until August.
Above: Maria Eleonora.
Above: Severin Bergh.