Gaudenzio Claretta on Kristina's early life and reign up until just before announcing the abdication

Source:

La regina Cristina di Svezia in Italia (1655-1689): Memorie storiche ed aneddotiche con documenti, pages 1 to 4, published by Gaudenzio Claretta, 1892

https://books.google.com/books?id=FVw5CkhVMLMC&newbks=1&newbks_redir=0&source=gbs_navlinks_s

The account:

I. — Se la copia degli scritti riferentisi alla regina Cristina di Svezia ci dispensa dallo scendere a molti particolari sui fatti più segnalati della sua vita, specie politica, per non cadere in ripetizioni inopportune e che potrebbero ritenersi sgradite, a comodo dei leggitori peraltro ne pare di dover almeno rammentarli senza venire a minutaglie. Queste invece serberemo per quegli avvenimenti caratteristici, specialmente succeduti in Italia, e capaci a pennelleggiare al vivo l'ingegno, la bizzarria, le incoerenze e le buone e lodevoli applicazioni di quella strana e cervellotica principessa.

In base a questo principio di massima, sarà appena appena opportuno, e sol lo facciamo quasi ad esordio della nostra monografia, di ripetere quel che fu scritto già da tutti, che Cristina nacque a Stoccolma il sedici (altri dice alli otto) dicembre dell'anno 1626. Fu unigenita del grande Gustavo Adolfo re di Svezia, l'ultimo della dinastia dei Vasa, quel gigante di neve come lo chiamava l'imperatore Ferdinando, alludendo alla sua barba d'oro e alla sua carnagione bianchissima, che di vittoria in vittoria conquistò vaste signorie e fu poi nel 1632 ucciso tra i cimenti della famosa battaglia di Lutzen, e di Maria Eleonora, figlia dell'elettore di Brandeburgo. Gli astrologi avevano vaticinato un maschio, e si sbagliarono solo a metà, poichè la creatura nata era pelosa, nera ed aveva voce maschia. La povera madre n'era rimasa addoloratissima, e ne diè prova sinchè ella visse.

A sette anni Cristina era state riconosciuta regina, sotto la tutela di cinque grandi uffiziali della Corona: il grande ammiraglio Gyldenhichen [sic], cioè Carlo Carlson, fratello naturale del re suo padre; il gran cancelliere Axel Oxenstiernen [sic]; il suo fratello Gabriele gran presidente; il suo cugino Oxenstiernen, gran tesoriere e il grande contestabile, maresciallo De la Gardie. Ma in un col consiglieri lasciatile dal padre eranvi coloro, di cui essi stessi dovevano valersi per compiere l'opera loro, e che contribuirono a darle falsi indirizzi in ogni cosa. Che se l'inclinazione al lavoro, l'ingegno naturale inducevano Cristina a tener pregiate le conversazioni dei dotti, quali Saumaise, Freinsheim, Vossius, Heinsius, Descartes, Grotius, ecc., il carattere suo, che mancava di quell'unità ed elevatezza indispensabili ad un sovrano, faceva poi sì ch'essa troppo si abbandonasse a propensioni poco dicevoli in un capo di Stato: divertimenti e passatempi eccessivi, contegno non abbastanza dignitoso e riservato.

La madre avendola un giorno rimproverata, col dirle che ove suo padre fosse ancor vivo non le avrebbe consentito tale condotta, essa non dubitò di risponderle che in tale case aveva egregriamente fatto di morire. Quella madre stessa però col suo cervello balzano aveva contribuito non poco a renderla capricciosa ed inclinata all'astio. Basti dire che, dopo parecchi anni ancora dalla morte di Gustavo Adolfo, essa teneva sempre parato a lutto e nella fitta oscurità, rotta soltanto da melanconici ceri, il suo quartiere, e appesa al capezzale del suo letto una teca in oro, contenente il cuore del defunto. Schiamazzando e piangendo per ore intiere, essa voleva far assistere a quello spettacolo la giovinetta Cristina, che obbligava a dormir seco, per rinnovare insieme con lei quelle scene. Sei anni intieri passò la giovane figlia in quello stato, sinchè prudentemente dalle autorità venne alla madre assegnato un castello per sua residenza. Ora, un tale stato di cose non aveva potuto a meno che influire sullo spirito e sul cuore di Cristina, che, libera da un male, cadde negli eccessi cagionati da troppo studio e dagli svaghi ed esercizi violenti consentiti nelle ore in cui la natura infantile richiedeva di astenersi dall'applicazione diuturna. Sarebbe un fuori d'opera indagare quanti ebbero la colpa di dare alla sovrana di Svezia simil genere di educazione. Non ne era immune lo stesso Oxenstiernen. Si cita anche il medico francese Michon, detto Bourdelot, figlio di un barbiere, e già succeduto nei favori a Clairet Poissonnet congedato da lei, che per le sue arguzie e principii balzani aveva saputo cattivarsi tutta la stima di Cristina; cosicchè ella, contrariamente al suo interesse, anche politico, trascurava affatto il cancelliere Oxenstiernen, il quale per fortuna avea tal forza di carattere ed animo robusto da sopportare con pazienza le durezze della sovrana, dicendo anzi, che al suo cospetto, essa era pur sempre la figlia del gran Gustavo.

Ma dopo la pace di Vestfalia, che aveva chiuso il campo delle glorie militari di cui si pascevano gli animi bellicosi, non occorrendo più che d'applicarsi all'avviamento minuzioso e monotono del pubblico reggimento, Cristina, colle idee romanzesche ond'era offuscato il suo cervello, trovò essere quella vita fastidiosa, e la tenne al punto che, pel corso di più mese, non si risolse mai a convocare che una sola volta il consiglio. Forse le sarebbe anche spiaciuto che si fosse sollevata la questione finanzaria, la quale avrebbe scandolezzato l'interno e l'estero; lo scialaquo fatto da Cristina col genere di vita da lei condotta per tanti anni aveva reso le finanze dello Stato in condizione tale, che i creditori di questo e della Corte, per poco che avessero preteso l'assestamento dei loro conti, avrebbero potuto cagionarle gravi fastidi. Fatto è che, fissa nel disegno di rinunziare addirittura alla Corona, anche per potere in tal guisa vivere a miglior agio, per quanto ne la persuadessero a desistere, non mai si risolse a seguire tale consiglio, poichè aveva intenzione, secondo diceva l'ambasciatore inglese, of love of myself to please my owen faucy [sic], by my private retirement; cioè, desidero: «di dedicarmi a tutti i miei vezzi che la vita privata può consentirmi». Irremovibile nel suo disegno ella compieva quell'atto, non senza tentarlo a favore del suo cugino Carlo Gustavo, conte palatino dei Due Ponti, principe saggio, molto stimato.

English translation (my own):

I. — If the copy of the writings referring to Queen Kristina of Sweden exempts us from going into many details on the most notable events of her life, especially political ones, so as not to fall into inappropriate repetitions that could be considered unpleasant, for the convenience of the readers it seems necessary to at least recall them without going into minutiae. These instead we will reserve for those characteristic events, especially those that occurred in Italy, and capable of vividly painting the genius, the eccentricity, the inconsistencies and the good and praiseworthy applications of that strange and cerebral princess.

On the basis of this principle of principle, it will be only slightly appropriate, and we do so almost at the beginning of our monograph, to repeat what has already been written by everyone, that Kristina was born in Stockholm on the sixteenth (some say the eighth) of December in the year 1626. She was the only child of the great Gustav Adolf, King of Sweden, the last of the Vasa dynasty, that snow giant, as the Emperor Ferdinand called him, alluding to his golden beard and his very white complexion, who from victory to victory conquered vast dominions and was then killed in 1632 in the heat of the famous battle of Lützen; and of Maria Eleonora, daughter of the Elector of Brandenburg. The astrologers had prophesied a male, and were only half wrong, for the creature born was hairy, black and had a male voice. The poor mother was very saddened by this and gave proof of it as long as she lived.

At the age of seven, Kristina had been recognised as queen, under the tutelage of five great officers of the Crown: the Grand Admiral Gyllenhielm, that is, Carl Carlsson, natural brother of the King, her father; the Grand Chancellor Axel Oxenstierna; his brother Gabriel, Grand President; his cousin Oxenstierna, Grand Treasurer; and the Grand Constable, Marshal de la Gardie. But among the councilmen left to her by her father were those whom they themselves had to avail themselves of to carry out their work, and who contributed to giving her false directions in everything. If her inclination to work and her natural talent induced Kristina to value the conversations of learned men such as Saumaise, Freinsheim, Vossius, Heinsius, Descartes, Grotius, etc., her character, which lacked that unity and elevation indispensable to a sovereign, meant that she abandoned herself too much to propensities that were not appropriate for a head of state: excessive amusements and pastimes, and a demeanour that was not sufficiently dignified and reserved.

Her mother having one day reproached her, telling her that if her father were still alive he would not have allowed her to behave in such a way, she did not hesitate to reply that in such a house he had done a good job of dying.

That same mother, however, with her crazy brain, had contributed not a little to making her capricious and inclined to spite. Suffice it to say that, even after several years after the death of Gustav Adolf, she still kept her quarters draped in mourning and in thick darkness, broken only by melancholy candles, and hung at the head of her bed a golden case containing the heart of the deceased. Clamouring and crying for hours on end, she wanted to make the young Kristina witness that spectacle, forcing her to sleep next to her, so that together with her she could renew those scenes.

The young daughter spent six whole years in that state, until the authorities prudently assigned her mother a castle for her residence. Now, such a state of things could not fail to influence the mind and heart of Kristina, who, free from an illness, fell into excesses caused by too much study and by the violent amusements and exercises permitted in the hours in which childish nature required abstention from daily application. It would be out of place to investigate who was guilty of giving the sovereign of Sweden such a kind of education. Oxenstierna himself was not immune.

Mention is also made of the French doctor Michon, called Bourdelot, son of a barber, and who had already succeeded in favour of Clairet Poissonnet, dismissed by her, and who by his wits and wild principles had managed to win Kristina's full esteem; so that she, contrary to her interests, even political ones, completely neglected Chancellor Oxenstierna, who fortunately had such strength of character and robust spirit as to bear with patience the harshness of the sovereign, saying indeed that in his eyes she was still the daughter of the great Gustav.

But after the Peace of Westphalia, which had closed the field of military glories on which bellicose minds fed, there being no longer any need to apply herself to the detailed and monotonous running of the public government, Kristina, with the romantic ideas that had clouded her brain, found that life to be tiresome, and she held it to the point that, for the course of several months, she never resolved to convoke the Council more than once.

Perhaps she would also have been displeased if the financial question had been raised, which would have scandalised both at home and abroad. The wastefulness made by Kristina with the kind of life she had led for so many years had put the finances of the State in such a condition that the creditors of this and of the court, if they had even asked for the settlement of their accounts, could have caused her serious annoyances.

The fact is that, fixed on the plan of renouncing the Crown altogether, also in order to be able to live more comfortably in this way, although they persuaded her to desist, she never resolved to follow this advice, as she had the intention, according to the English ambassador, of love of myself to please my own fancy, by my private retirement; that is, I desire: "to devote myself to all the charms that private life can allow me".

Immovable in her design, she carried out that act, not without attempting it in favour of her cousin Karl Gustav, the Count Palatine of Zweibrücken, a wise and highly esteemed prince.

Above: Kristina.