Sources:
Cristina di Svezia in Italia, article written by Corrado Ricci for Nuova antologia di scienze, lettere ed arti, volume 41 (125), pages 29 to 31, published by the Direction of Nuova antologia, 1892; original at the Bavarian State Library
Roma, visioni e figure: con 29 illustrazioni, pages 142 to 144, by Corrado Ricci, 1925; original at Cornell University
The article:
Intanto ad Alessandro VII crescevano i sopraccapi e i fastidi per la sua convertita che pretendeva costantemente onoranze eccessive, superiori alla prammatica e al cerimoniale in uso. Non rinunziò ella a visitare il Campidoglio perchè i Senatori si rifiutarono di riceverla a capo scoperto accampando che appunto a capo coperto i loro predecessori avevano ricevuto un imperatore come Carlo V? Ed è veramente curioso ch'ella persistisse ognor più a manifestare pretese su pretese, quando poi a sua volta mancava alle norme più semplici della devozione frequentando gli altari senza il rosario e senza libri di preghiera.
Ma le pratiche religiose erano una fatica noiosissima per lei che vera passione dimostrava solo per la sua Accademia, per le commedie e i drammi musicali. S'era messa sino a studiar canto con sommo dispiacere del papa. — Ma ben altre pillole il povero vecchio doveva ingoiare! — Da un dispetto, da un capriccio di lei potevano nascere danni sensibili alla religione, proprio quando la sua conversione cominciava a produrre utili risultati, avendola imitata il marchese di Sultzbach. Alla corte pontificia si sopportava tutto con santa pazienza, e s'andava anche coi piedi di piombo nel farla avvertita dei danni cui poteva andare incontro.
Ovvio però era l'accorgersi sin da principio che Cristina con le sue stranezze avrebbe finito per divenire la favola di Roma e perdere il prestigio dapprima esercitato sul pubblico; il quale, una sera, al teatro Barberini, dopo averla aspettata lungamente, perchè la rappresentazione potesse cominciare, al suo apparire l'accolse con urli e fischi. Cristina s'inchinò ringraziando, atto di sprezzante confidenza non degno certo d'una sovrana! E peggio fece ancora quando, ad un simile dispetto del pubblico, per un nuovo indugio, rispose fischiando da parte sua mefistofelicamente.
La plebe cessò allora di rispettarla. Al Corso le rivolse motti poco puliti cui rispose ridendo. Ai rimproveri, invece, che le venivano dall'alto, sino dal pontefice, pareva attendesse compunta, ma due minuti dopo, data una scrollatina di spalle, badava a fare i comodi suoi, fino a costringere il pontefice ad aspettarla in una chiesa dove non si recò che quando lo seppe partito!
Nella scelta del confidente religioso ella aveva seguìto fini criteri — diremo così — d'estetica! Il cardinal Decio Azzolini da Fermo non era soltanto un ingegno pronto e vivace, un parlatore brillante, ma anche un magnifico uomo, celebrato e favorito dalle dame. L'origine della conoscenza sua con Cristina si pretendeva risalisse ad una galanteria. Volendo colei discendere dalla carrozza presso S. Luigi dei Francesi e non sapendo dove porre il piede, tanto la via era limacciosa, egli, poco lontano, accorse, si levò la mantellina, la stese sul fango, e la regina passò. Falso o vero, il fatto — in sè ben poco importante — resterebbe a provare che l'Azzolini passava per un uomo galante. L'epigramma infatti del signor di Coulanges è assai più maligno che la storiella del mantello.
«Mais Azolin dans Rome
sceut charmer ses ennemis [sic].
Elle eût sans ce grand homme
passé des tristes nuits.»
L'autorità dell'Azzolini sull'animo di Cristina era tale che lo stesso pontefice si serviva di lui per intermediario quando voleva farlo sapere utili consigli. Invece, com'era a prevedersi, il cardinale le suggeriva le scuse e la tattica per avere soccorsi, consigliandole nei casi gravi a minacciar di rimpatriare; minaccia che faceva subito Alessandro arrendevole. Prometteva poi di vivere sobria, rassegnata e obbediente, e, promettendo soltanto, spillava danari al Papa quando già l'erario era tormentato dalla siccità. Ottenuto quanto voleva, si ribellava, e ad Alessandro, che la consigliava di ritirarsi, durante la peste, in un monastero, rispondeva di non esser nata per vivere fra quattro mura e di voler morire sul campo di battaglia. Il Provana soggiungeva ingenuamente: «Io non so che guerra voglia esser questa!» mentre il suo dubbio aveva un'efficace risposta in tutta la condotta di Cristina. La quale invece si preparava alla partenza e per mettere insieme quattrini impegnava i gioielli e vendeva malamente carrozze e cavalli.
Se n'andò una sera di luglio, e il riguardo del contagio non fu che la scusa per giustificare il viaggio che voleva fare in Francia ed in Germania. Andò fino a Civitavecchia a cavallo, accompagnata da parecchi cardinali e provvigionata dal Papa. «Aveva indosso» — dice il Claretta — «un giustacuore, una gala di trina, una sottana di colore sul bigio, solo a metà gamba; una ciarpa a traverso la vita; calze e scarpe bianche con rosetta nera, ed in testa una parrucca incipriata». Tutt'insieme, una bella caricatura!
English translation (my own):
In the meantime, Alexander VII's annoyances grew over his convert, who constantly demanded excessive honours, exceeding customary standards and ceremonial. Did she not give up visiting the Capitoline Hill because the Senators refused to receive her bareheaded, arguing that their predecessors had received an emperor like Charles V with their heads covered? And it is truly curious that she persisted in making ever greater demands when, in turn, she herself violated the simplest norms of devotion by frequenting altars without a rosary and without prayer books.
But religious practices were a very tedious chore for her, and she showed true passion only for her Academy, for comedies and musical dramas. She had even taken to studying singing, much to the Pope's displeasure. — But the poor old man had to swallow far different pills! — A single outburst, a whim on her part, could cause significant damage to religion, just when her conversion was beginning to produce useful results, as the Marquis of Sulzbach had imitated her. At the pontifical court, everything was endured with saintly patience, and they even proceeded with caution in warning her of the harm she might incur.
It was obvious, however, from the outset that Kristina, with her eccentricities, would eventually become the talk of Rome and lose the prestige she had initially wielded over the public. One evening, at the Teatro Barberini, the audience, after having waited a long time for her in order to begin the performance, greeted her with hoots and whistles upon her appearance. Kristina bowed in thanks, an act of contemptuous confidence certainly unworthy of a sovereign! And it was even worse when, in response to the audience's similar displeasure, she responded by Mephistophelianly whistling at herself for another delay.
The common people then ceased to respect her. At the Corso, they addressed her with unsavory remarks, to which she responded by laughing. She seemed to await the rebukes coming from above, even from the Pontiff, with composure; but two minutes later, with a shrug, she was going about her business, even forcing the Pontiff to wait for her in a church, where she did not show up until she learned he had left!
In choosing her religious confidant, she had followed fine — so to speak — aesthetic criteria! Cardinal Decio Azzolino of Fermo was not only a quick and lively genius, a brilliant speaker, but also a magnificent man, celebrated and favoured by the ladies. The origin of his acquaintance with Kristina was said to be based on gallantry. When she wanted to alight from the carriage near San Luigi dei Francesi and, unsure where to put her foot because the path was so muddy, he ran up nearby, took off his cloak, spread it on the mud, and the Queen passed by. True or false, the fact — in itself of little importance — would prove that Azzolino was considered a gallant man. Indeed, Monsieur de Coulanges's epigram is far more malicious than the story of the cloak.
"Mais Azolin dans Rome
sceut charmer ses ennemis [sic].
Elle eût sans ce grand homme
passé des tristes nuits."
["But Azzolino in Rome
knew how to charm her enemies [sic];
she had without this great man
passed sad nights."]
Azzolino's influence over Kristina's mind was such that the Pontiff himself used him as an intermediary when he wanted to pass on useful advice. Instead, as foreseen, the Cardinal suggested excuses and tactics for obtaining succour, advising her, in serious cases, to threaten repatriation — a threat that immediately made Alexander compliant. She then promised to live soberly, resignedly and obediently, and, by promising nothing more, she extorted money from the Pope when the treasury was already racked by drought. Having obtained what she wanted, she rebelled, and when Alexander advised her to retire to a monastery during the plague, she replied that she was not born to live within four walls and wanted to die on the battlefield. Provana naively added: "I don't know what kind of war this is!" while his doubts were effectively answered in Kristina's entire conduct. She, however, was preparing to leave and, to raise money, she pawned her jewels and sold carriages and horses at a low price.
She left one evening in July, and concern about the contagion was merely an excuse to justify the journey she wanted to make to France and Germany. She rode to Civitavecchia on horseback, accompanied by several cardinals and provisioned by the Pope. "She was wearing", says Claretta, "a justaucorps, a lace ruche, a greyish skirt that reached only mid-calf; a scarf around her waist; white stockings and shoes with a black rosette, and a powdered wig on her head." All in all, a fine caricature!
Above: Kristina.
Above: Cardinal Decio Azzolino.
Above: Corrado Ricci, painted by Ettore Tito in 1913.
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