Sources:
Les Femmes célèbres de tous les pays: leurs vies et leurs portraits, views 80 to 81, by Laure Junot, Duchess of Abrantès, and Joseph Straszewicz, 1834; original at the National Library of France (Bibliothèque nationale de France)
Memoirs of Celebrated Women of All Countries. With Portraits by the Most Eminent Masters, pages 227 to 229, by Laure Junot, Duchess of Abrantès, and Joseph Straszewicz, translator anonymous, 1834; original at The British Library
The biography:
CHRISTINE,
REINE DE SUÈDE.
—
C'est une grande tâche à remplir que celle de tracer l'histoire d'une femme que, jusqu'à présent, la majorité de l'opinion a, pour ainsi dire, décorée des noms de grande et d'illustre, et que vous-même ne voyez que sous un jour tellement différent dans sa lueur, qu'elle ne vous apparaît, au contraire, que comme une de ces créatures insensées qui, toujours mécontentes du sort qui leur fut départi, ne cessent de faire des reproches au ciel du lot qu'il leur avait marqué, et avec lequel elles eussent été heureuses sans doute, si elles avaient su prendre la conduite sage et raisonnable de leur vie, au lieu de la vouloir changer, et donner à leur destinée une autre direction, à leur existence une autre âme.
C'est ce que fit Christine.... La faute ne doit pas, au reste, lui en être entièrement attribuée. L'éducation de ses premières années décida peut-être du reste de sa vie; et son père, voyant en elle des lueurs d'une intelligence extraordinaire, voulut trouver dans sa fille un grand homme; et trompant la nature, il lui donna une première éducation guerrière, qui ne produisit qu'un de ces phénomènes bizarres dans leur apparition au milieu du monde, qu'ils étonnent sans lui plaire, et dont ils sont plutôt repoussés qu'accueillis.
Christine de Suède est née le 18 décembre 1626. Sa mère était Éléonore-Marie [sic] de Brandebourg; et son père, l'un des plus grands capitaines des temps modernes, était Gustave-Adolphe, celui que ses bandes victorieuses avaient surnommé le Lion du Nord!... Il mourut au milieu de ses triomphes, jeune encore, et plein de cette volonté, victorieuse de tout obstacle, qui lui aurait fait conquérir l'Europe; il laissait la couronne de Suède à une enfant, mais avec l'espoir que cette enfant illustrerait le sceptre dont elle héritait.
Christine avait à peine deux ans, que son père, ayant remarqué en elle une volonté forte, une humeur presque guerrière, la prit avec lui, et la mena dans presque tous les camps et les forteresses qu'il allait visiter. Un jour, il fut à Colmar [sic]. Au moment de tirer le canon, le gouverneur craignit que la jeune princesse eût peur, et le dit au roi son père. Gustave fut au moment de défendre qu'en effet on tirât; puis il dit en souriant:
— C'est la fille d'un soldat.... Tirez, monsieur le gouverneur, il faut qu'elle s'accoutume à ce bruit! Mais aussitôt que Christine entendit l'explosion, elle se mit à rire, frappa ses petites mains l'une contre l'autre, et semblait demander que l'on continuât, Gustave-Adolphe devait aimer une enfant qui annonçait un tel courage, et devait lui succéder.... Depuis ce moment, il conduisait toujours Christine avec lui dans les camps, dans les revues, partout enfin où se trouvait un appareil militaire; et comme il voyait alors le plaisir briller dans les yeux de l'enfant:
— Soyez en paix, disait-il en souriant, je vous mènerai quelque jour en des lieux où vous aurez contentement.
Gustave-Adolphe est un homme que la postérité n'a pas jugé aussi grand qu'il l'était en effet. On admire comment des essaims d'hommes, venus jadis du Nord, conquirent l'Empire romain; mais qu'on examine ce que Gustave fit en une année contre des peuples et des généraux bien autrement habiles et bien autrement policés que ce qui se trouvait devant les Scythes et les Goths, et l'on sera moins étonné!
Le héros mourut sur le champ de bataille, et ne put donner lui-même à l'éducation de sa fille tous les soins qu'il lui promettait; mais ses instructions furent religieusement suivies, et Christine fut élevée d'une façon bizarre, qui ne devait produire qu'un résultat peu satisfaisant pour elle-même. On rendit seulement sa constitution physique aussi robuste que celle de l'homme le plus fort. Elle mangeait peu, dormait encore moins, et en était venue au point de ne redouter aucune fatigue. Souvent elle demeurait deux jours sans boire, parce que l'eau lui faisait mal [sic], et qu'on ne voulait pas qu'elle bût de l'eau pure; elle ne pouvait se résoudre à boire du vin ou quelque liqueur fermentée que ce fût. Se mortifiant par sa propre volonté, elle souffrait le froid, le chaud, la faim et la soif avec une égale constance. En général, elle tâchait de faire disparaître en elle tout ce qu'elle avait de son sexe, pour prendre celui de l'homme. Elle ressentait pour les femmes une aversion et un mépris portés à un degré d'autant plus singulier, que rien, dans sa vie, n'avait dû lui inspirer de tels sentimens.
— J'aime mieux les hommes que les femmes, disait-elle, non pas parce qu'ils sont hommes, mais parce qu'ils ne sont pas femmes.
Le fameux Oxenstiern, serviteur de son père, et l'un des hommes d'Etat les plus habiles et les plus intègres que le monde politique ait vus, Gustave lui-même, le cardinal de Richelieu, Olivarès, Cromwell, Mazarin, le grand Condé, et cette foule de beaux génies que la littérature de tous les pays était alors en droit de réclamer, pouvaient bien, en effet, lui donner le désir de partager la gloire des hommes; mais les femmes en avaient une aussi; et en repoussant les avantages de son sexe, Christine demeura toujours femme, mais dépouillée de tout charme et de toute vertu, tandis qu'il lui fut impossible de rien prendre à ces hommes, qui ne voulurent reconnaître en elle qu'une femme cruelle et vindictive, impétueuse, tyrannique, et susceptible de tous les excès produits par une ambition d'autant plus effrénée, qu'elle voulait la cacher. Christine convenait, au reste, elle-même, qu'elle était un composé de défauts et de qualités. Peut-être faut-il attribuer à cette singulière manière d'être la diversité des jugemens portée sur elle-même par ses contemporains. ...
English translation (by anonymous translator):
CHRISTINA,
QUEEN OF SWEDEN.
IT is a difficult task to write the life of a woman to whom the world, by almost common consent, has given the names of great and illustrious, but who appears, from the anomalies in her character, to have been rather one of those insensate beings, ever restless and dissatisfied, who vainly endeavour to struggle against the dispensations of Providence, and thereby fail in attaining that happiness which might and ought to have been their lot.
Thus it was with Christina; though the fault is not entirely to be attributed to herself. Her early education had, no doubt, a powerful influence over the remainder of her life: her father, finding in her a precocity of extraordinary talents, wished to make her great; and, violating the laws of nature, he gave her the education of a warrior. The consequence of this was, the apparition of one of those singular phenomena which astonish but disgust mankind, and excite but little of human sympathy.
Christina, Queen of Sweden, was born on the 18th December 1626. Her mother was Eleanora Maria [sic] of Brandenburg; her father Gustavus Adolphus, one of the greatest captains of modern times, and surnamed by his victorious legions the "Lion of the North." He died young, amid his career of victory, whilst he was yet animated with that resolute daring which had made him surmount every obstacle, and would ultimately have led him to the conquest of all Europe. He left the crown of Sweden to a child; but he cherished the hope that his child would render illustrious the throne of his ancestors.
Christina was scarcely two years old when her father, having already discerned in her a decided will, and an almost martial temper, took her with him to all the camps and fortresses which he visited. One day at Colmar [sic], when the guns were about to be fired, the governor, fearful that the infant princess might be alarmed at the report, mentioned it to the king. Gustavus hesitated at first, but he soon said with a smile, "She is the daughter of a soldier; let the guns be fired, — she must accustom herself to the report." When Christina heard the noise, she laughed aloud, and striking her little hands together, seemed to ask for a repetition of the firing. Gustavus Adolphus could not but love a child who gave such early indications of courage, and was one day to succeed him. From that moment he always took Christina with him to camps and reviews, whenever there was any military display; and he observed with delight the pleasure she evinced on such occasions.
"I will one day", he used to say to her, "take you to places where you shall be fully satisfied."
Gustavus Adolphus is a man to whom posterity has not done justice. We often admire the deeds of those Northern hosts who overthrew the Roman empire; but if we consider attentively what Gustavus Adolphus achieved in the space of a single year, opposed as he was to nations and generals of a much higher order of civilization and capacity than those with whom the Scythians and Goths had to contend, we shall feel less surprise at the victorious incursions of the latter.
The hero of Sweden died in the midst of his triumphs, and before he had time to bestow upon his child the education he had traced out for her. But his last injunctions were religiously observed, and Christina was brought up in that extraordinary manner which could only lead to an unsatisfactory result for herself. Particular care was taken to render her constitution as robust as that of the strongest man: she ate little, slept still less, and was inured to every species of privation and hardship. She frequently passed two whole days without drinking, because[,] water not agreeing with her [sic], she was not allowed to drink it, and she could not reconcile herself to wine, or any fermented liquor. Mortifying herself of her own free will, she endured cold, heat, hunger, and thirst with equal resolution. She endeavoured to throw off everything belonging to her sex, and adopt the habits and ideas of a man. She entertained a deeply-rooted aversion and contempt for women; and this feeling was the more extraordinary because nothing had occurred to herself likely to inspire her with this hatred.
"I prefer men to women", she used to say, "not because they are men, but because they are not women."
The celebrated Oxenstiern, her father's minister, and one of the greatest and most virtuous statesmen the world has produced — the great Gustavus himself, Cardinal Richelieu, Olivarès, Cromwell, Mazarin, the great Condé, and that host of fine geniuses of which the literature of every country at that time boasted, might indeed have inspired her with the desire of sharing the glory of men. But women had also their glory, and in repudiating the advantages of her sex, Christina still remained a woman, — but a woman deprived of the charms and fascinations of her nature, without being able to acquire any of the qualities of men, who looked upon her in no other light than a cruel and vindictive female, impetuous, tyrannical, and capable of every excess to which an inordinate ambition that she in vain endeavoured to conceal, could lead her. She herself admitted that she was a compound of good and bad qualities. Perhaps we must attribute to these causes the contradictory judgments passed upon her by her contemporaries. ...
Above: Kristina.
Above: Laure Junot, Duchess of Abrantès.
Note: report = the sharp, loud sound from a gun or explosion.
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