Sources:
Les Femmes célèbres de tous les pays: leurs vies et leurs portraits, views 80 to 81, by Laure Junot, Duchess of Abrantès, and Joseph Straszewicz, 1834; original at the National Library of France (Bibliothèque nationale de France)
Memoirs of Celebrated Women of All Countries. With Portraits by the Most Eminent Masters, pages 229 to 232, by Laure Junot, Duchess of Abrantès, and Joseph Straszewicz, translator anonymous, 1834; original at The British Library
The biography:
A l'époque où son père monta sur le trône de Suède, les rois n'y étaient pas plus despotiques qu'en Danemarck aux seizième et dix-septième siècles. Les quatre états, composés de mille gentilshommes, de cent ecclésiastiques, de cent cinquante bourgeois, et d'environ cinq cinquante paysans, faisaient les lois du royaume; on ne connaissait alors en Suède, non plus qu'en Danemarck, les titres de ducs, comtes et marquis. Ce fut le roi Éric qui les introduisit en Suède vers l'an 1561. Cet Éric n'était pourtant pas absolu; et il fut un nouvel exemple de l'infortune qui peut suivre la volonté d'être despote, et l'incapacité de l'être. Il était fils de Gustave Wasa, cet Éric; et certes, le fils du restaurateur de la Suède pouvait espérer de tenter une innovation avec succès. Mais rarement il suit la médiocrité dans ses essais, parce qu'ils sont toujours craintifs, et montrent la faiblesse de celui qui est incapable... Éric fut accusé, déposé comme Christiern en Danemarck; il fut emprisonné, et la couronne donnée à son frère Jean, qui, pour la posséder avec plus de sûreté, fit empoisonner publiquement son frère, et le fit promener dans toute la ville, après sa mort, le visage découvert, afin qu'on ne pût douter de sa mort, et qu'un faux Éric ne vint pas un jour se lever devant lui, et lui dire:
— Rends-moi ma couronne!...
Pour pénitence de ce fratricide, le roi Jean fut condamné à ne faire qu'un repas dans la journée du mercredi. Ce fut le jésuite Possevin qui la lui infligea au nom du pape Grégoire VIII. Sans doute la pénitence est ridicule; mais elle montre que le crime doit toujours être expié, et qu'il n'est aucun sanctuaire, même l'ombre d'un trône, qui puisse recéler un meurtrier. Cette loi devrait être de tous les temps comme de tous les pays.
La douceur de cette pénitence avait eu pour but de gagner le roi Jean à la cour de Rome, et de faire prendre la religion catholique à la nation suédoise. Mais tous les efforts du jésuite Possevin furent infructueux. Jean, qui ne voulait pas de la luthérienne, tenta, sans être plus heureux, d'introduire la religion grecque. A cette époque, la Suède était plongée dans une nuit profonde d'ignorance. L'université d'Upsal existait bien, mais elle ne comptait alors que trois ou quatre professeurs sans élèves.... Le peu de connaissance des arts était à un tel point, que ce n'était que depuis Gustave Wasa qu'on se servait de l'artillerie. Et lorsque, en 1592, le roi Jean tomba malade, on ne put lui trouver un médecin, et il mourut tout seul.
Cependant la Suède pouvait, à cette époque, devenir bien puissante. Sigismond, fils du roi Jean, avait été élu roi de Pologne cinq années avant la mort de son père (1587). Sigismond, devenant roi de Pologne et de Suède, pouvait conquérir la Moscovie tout entière, qui n'était, à cette époque, ni gouvernée, ni armée; mais il ne fit rien que de s'emparer, quelques années après son avènement, de la Finlande et de l'Estonie (1600); et comme il était catholique, et la Suède toujours luthérienne, il fut déposé, par ses états, comme son oncle Éric (1604), et ils mirent à sa place un autre de ses oncles, Charles IX, qui fut le père du grand Gustave-Adolphe. Dans un royaume à demi sauvage, comme l'était alors la Suède, on pense que de tels bouleversemens ne se firent pas sans donner de violentes secousses au pays. Mais si Charles IX ne fut pas reconnu au-dehors par les rois alliés de son neveu, il régnait comme roi légitime en Suède; car il était nommé par la nation, et le reste lui importait peu. Il mourut en 1611.
Gustave-Adolphe n'avait pas encore dix-huit ans, époque de la majorité des rois de Suède et de Danemarck. Il succéda à son père sans le moindre obstacle; et, de ce moment, la destinée de la Suède changea, et pour toujours.
Cependant ses premières guerres furent malheureuses; il ne put jamais reprendre la Scanie sur les Danois, et fut contraint de se retirer, et même de faire la paix avec le Danemarck (1615). Mais, brûlant de faire la guerre, aussitôt qu'il fut délivré des Danois il fut chercher non seulement les Moscovites, mais il se jeta sur la Livonie; et poursuivant son cousin Sigismond jusque chez lui, il lui fit une terrible guerre. L'empereur Ferdinand II, allié de Sigismond, voulut le soutenir; et ce fut alors que le cardinal de Richelieu, avec son habileté ordinaire, profitant de la position gênée de la Suède, fit une alliance avec le Lion du Nord pour accabler la maison d'Autriche. A cette époque, la Suède avait un homme digne de traiter avec le cardinal.... mais plus vertueux, plus grand que lui.... c'était Oxenstiern. Pour être libre de combattre en Allemagne, Gustave fit une trève avec la Pologne en gardant toutes ses conquêtes, et vint ébranler le trône de Ferdinand II.... C'était la politique de Richelieu qui appelait ainsi le Lion du Nord aussi près de nous... mais cela ne pouvait-il pas devenir dangereux?... Gustave, poursuivant sa course conquérante, rétablit l'électeur palatin dans son palais, fit trembler Ferdinand II dans Vienne, et allait peut-être dicter des lois à tout ce qui l'entourait, lorsque la mort le frappa à la bataille de Lutzen, laissant la couronne de Suède à une enfant de six ans, et de grands exemples à suivre.... (1632).
English translation (by anonymous translator):
... When her father ascended the throne of Sweden, the monarchs of that country possessed not greater despotic power than those of Denmark in the sixteenth and seventeenth centuries. The four estates, composed of a thousand noblemen, a hundred ecclesiastics, a hundred and fifty burghers, and about a hundred and fifty peasants, passed all the laws of the kingdom. At that period too, the titles of duke, count, and marquis were unknown both in Sweden and in Denmark. King Eric introduced them into Sweden about the year 1561. Eric did not, however, possess absolute power, and he proved a striking instance of the evil that may accrue from a desire of despotism when united with incapacity. He was a son of Gustavus Vasa, and might reasonably have expected to be successful in the innovation he attempted; but, unfortunately, he only betrayed his weakness and want of talent. He was accused, deposed, and cast into prison; the throne was given to his brother John, who, in order to secure to himself the undisturbed enjoyment of it, had his brother publicly poisoned, and his body afterwards carried through the whole city with the face uncovered, so that no doubts might be entertained of his death. Thus, the new king prevented the possibility of any impostor laying claim to the throne at a future day. As a punishment for this fratricide, king John was condemned to make but one meal each Wednesday. It was the Jesuit Passevin who inflicted this penance in the name of Pope Gregory VIII. Though this sentence no doubt partakes of the ridiculous, it shows nevertheless that crime must always be expiated, and that there exists no sanctuary, not even a throne, that can insure impunity to the murderer.
The mildness of this punishment was intended as a lure to draw over king John to the court of Rome, and make the Swedish nation embrace Catholicism. But the exertions of the Jesuit Passevin to gain this end were fruitless. John, who did not like the Lutheran persuasion, endeavoured, but with no better success, to introduce the Greek religion among his subjects. Sweden was at that period plunged in darkness and ignorance. The university of Upsal existed, it is true, but it had only three or four professors, and these were without pupils. Arts and sciences were so little cultivated in that country that artillery was not known among the Swedes till after the time of Gustavus Vasa; and when, in 1592, King John fell ill, not a single physician was to be found to attend him, and he died without medical advice.
Sweden, however, possessed at that period every element of prosperity. Sigismund, son of king John, had been elected king of Poland in 1587, five years prior to the death of his father. Sigismund, seated upon the throne of Sweden and Poland, might easily have conquered the whole of Moscovy, then without government or army. But he merely possessed himself of Finland and Esthonia; and this he did a few years after he mounted the throne. As he adhered to the Catholic religion, whilst the Lutheran was that of Sweden, the states deposed him, as they had done his uncle Eric. They placed upon the throne, Charles IX.[,] another of his uncles, and the father of the great Gustavus Adolphus. It may easily be imagined that in a half-civilized country like Sweden at this period, such changes could not be effected without violent commotions. But if Charles IX. was not recognized by those foreign powers who were the allies of his nephew, he reigned, as legitimate sovereign in Sweden by the unanimous consent of the nation. His death took place in 1611.
Gustavus Adolphus had not reached his eighteenth year, which is the age of majority for the kings of Sweden and Denmark, when he succeeded to his father without the slightest opposition, and by his accession to the throne[,] the destinies of Sweden were changed.
The first wars in which he engaged were unfortunate. All his endeavours to gain possession of Scania, then invaded by the Danes, proved ineffectual: he was forced to retreat, and to make peace with that power. But as soon as he had concluded the treaty, he again yielded to his warlike propensities, and not only attacked the Moscovites, but penetrated into Livonia, and making his cousin Sigismund flee before his victorious army, pursued him almost to his own capital. The emperor Ferdinand II. supported his ally Sigismund; and it was then that Cardinal Richelieu, availing himself, with his usual ability, of the embarrassed situation of the Swedish king, entered into a treaty with him, hoping, with the aid of the Lion of the North, to strike a fatal blow at the power of the House of Austria. The councils of Sweden were at that period directed by Oxienstiern [sic], a minister worthy, by his transcendent abilities, of treating with Cardinal Richelieu, but greatly superior to the crafty Frenchman in virtue and integrity.
Gustavus Adolphus, with a view of penetrating without obstacle into Germany, concluded a truce with Poland, by which he retained all his conquests; and invading Austria, he soon, by his victories, shook the throne of Ferdinand II. almost to its foundation. The progress of the "Lion of the North" was a succession of victories: he re-established the elector palatine in his possessions, besieged Ferdinand in his own capital, and would probably have dictated laws to the surrounding potentates, had not death surprised him in the midst of his career. He was killed in 1632, at the battle of Lutzen, leaving the crown of Sweden to a child of six years of age.
Above: Kristina.
Above: Laure Junot, Duchess of Abrantès.
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